เรามักได้ยินเกี่ยวกับชนิดของสิ่งมีชีวิต ใครไม่เคยได้ยินว่าบางชนิด เช่น สูญพันธุ์หรือมีการค้นพบสายพันธุ์ใหม่? แต่ท้ายที่สุดแล้วสายพันธุ์คืออะไร?
หลายปีที่ผ่านมา มีการพัฒนาแนวความคิดหลายอย่าง และแนวคิดอื่นๆ ถูกแทนที่ เนื่องจากพบว่าสปีชีส์หนึ่งๆ ซับซ้อนกว่าที่เราจะจินตนาการได้มาก คาดว่ามีประมาณ 26 แนวคิดที่แตกต่างกันสำหรับคำสั้นๆ นี้ และไม่มีใครยอมรับโดยสมบูรณ์จากชุมชนวิทยาศาสตร์
เป็นที่ยอมรับในปัจจุบันว่า สิ่งมีชีวิตในสายพันธุ์เดียวกันคือสิ่งมีชีวิตที่พบในประชากรเดียวกัน ซึ่งข้ามหรือมีศักยภาพที่จะข้ามและให้กำเนิดลูกหลานที่อุดมสมบูรณ์ภายใต้สภาวะธรรมชาติแนวคิดนี้เสนอโดยนักชีววิทยา Ernst Mayr (1904-2005)
ตามเกณฑ์นี้ ลักษณะทางกายภาพของสิ่งมีชีวิตไม่ถือเป็นการกำหนดสายพันธุ์ แม้ว่าจะช่วยในการนิยามก็ตาม ลักษณะทางกายภาพไม่ได้ใช้เพราะมีสิ่งมีชีวิตที่มีตัวผู้และตัวเมียเป็นจำนวนมาก ที่แตกต่างกันและสิ่งมีชีวิตอื่น ๆ ซึ่งมีความคล้ายคลึงกันมาก แต่ไม่เหมือนกัน สายพันธุ์ สำหรับผู้วิจัย สิ่งที่กำหนดลักษณะของสิ่งมีชีวิตว่าเป็นสายพันธุ์เดียวกันคือความสามารถในการข้ามกันและให้กำเนิดลูกหลานที่จะเติบโตและสามารถขยายพันธุ์ได้
แบคทีเรียสืบพันธุ์แบบไม่อาศัยเพศและไม่เข้ากับแนวคิดของสปีชีส์
อย่างไรก็ตาม แม้แต่คำจำกัดความที่ยอมรับกันอย่างกว้างขวางที่สุดก็ยังมีปัญหา เมื่อเรานึกถึงบุคคลที่สืบพันธุ์กันเอง เราจะไม่คำนึงถึงการสืบพันธุ์แบบไม่อาศัยเพศ แล้วเราจะนิยามชนิดของแบคทีเรียได้อย่างไร? นอกจากนี้ยังมีสายพันธุ์ต่างๆ ที่สามารถผสมข้ามพันธุ์และสร้างลูกผสมได้ ซึ่งถึงแม้จะเป็นเหตุการณ์ที่หายาก แต่ก็สามารถสืบพันธุ์ได้
คุณเห็นไหม? การกำหนดว่าอะไรคือหรือไม่ใช่สปีชีส์นั้นเป็นกระบวนการที่ละเอียดอ่อนมาก และนั่นคือสาเหตุที่แนวคิดหลายอย่างปรากฏขึ้นเพื่อเติมช่องว่างที่เหลือ อย่างไรก็ตาม แม้ว่าแนวคิดในอุดมคติไม่ได้ถูกสร้างขึ้น แต่แนวคิดของ Mayr ยังคงเป็นแนวคิดที่ถูกต้องและเป็นที่ยอมรับมากที่สุดจากชุมชนวิทยาศาสตร์
โดย ม.วาเนสซ่า ดอส ซานโตส
