Пустините са форми на пейзаж, които получават малко валежи. За да може даден район да бъде класифициран като пустиня, той трябва да получава по-малко от 250 mm (10 инча) дъжд годишно, в допълнение към наблюдението на неговото ниво на изпаряване, т.е. комбинацията от загуба на вода чрез атмосферно изпаряване на водата от земята, заедно със загубата под формата на пара.
Поради факта, че те са доста сухи, има малко видове животни, които успяват да се развият в пустините, още повече, ако сравним тези пейзажи с други по-влажни региони. Фауната се формира предимно от гризачи, влечуги и насекоми. Както животните, така и растенията показват ефективни адаптации към пустинните условия; някои животни се нуждаят от минимални количества вода.
Както бе споменато по-горе, тези региони се класифицират основно като безводни, когато те представят по-малко от 250 милиметра дъжд годишно; и изключително безводни, когато имат поне 12 последователни месеца без дъжд. Има различни видове пустини, като полярни пустини, които са покрити със сняг и имат годишни валежи под 250 mm.
За да добиете представа, технически най-голямата пустиня в света не е пустинята Сахара, а Антарктида. Някои пустини са много подходящи за добив на минерали, като мед, в пустините на САЩ, Чили, Перу и Иран; желязо, олово и цинк в Австралия и др. Въпреки че в Бразилия няма големи пустини, има доказателства, които показват, че този тип пейзаж е бил открит в голям мащаб в Бахия преди милиони години.