Favela е набор от нестабилно построени жилища с ниски доходи без инфраструктура (канализация, водоснабдяване, енергетика, здравен център, сметосъбиране, училища, обществен транспорт и др.).
Фавелите са разположени в нередовно заети райони по склоновете на хълмове, по бреговете на потоци, реки, канали, мангрови гори и др. Къщите са построени в дърво или зидария, много с повече от един етаж, без разстояние между тях, създавайки гъсто населена зона.
Фавелите са живият израз на социални неравенства, маргинализация и социално изключване на част от населението на големите градове в слаборазвития или развиващия се свят. В Бразилия този клъстер от сгради се нарича фавела, в Перу - бариади, в Чили - калампас, във Венецуела - бариос, наред с други.
Днес фавелите са станали част от пейзажа на много бразилски градове. Фавелата Rocinha, разположена на хълма Dois Irmãos, в южната зона на Рио де Жанейро, е известна като най-голямата фавела в Бразилия, с приблизително 70 000 жители.
От 1980 г. насам фавелите се подлагат на политика на урбанизация и интегрирането на тези пространства в града поражда термина „общност“, като начин за облекчаване на стигмата на думата фавела.
Произход на бедните квартали
Първите фавели започват да се появяват в градския пейзаж на Рио де Жанейро през 1897 г., когато е разрешено на войниците се върнаха от войната на Канудос, за да построят своите бараки в райони, които нямат значение за недвижимите имоти, като например склоновете от хълмовете. Инсталирането на бедните квартали беше подчертано от 50-те години нататък, период, в който страната претърпя трансформации икономически растеж, главно поради индустриализацията на големите градове и вегетативния прираст на населението.
До края на 70-те години Бразилия претърпява интензивно селско изселване, тоест заминаване на хора от провинцията към градовете в търсене на работа. Тъй като икономиката не беше в състояние да поеме цялата налична работна ръка, голяма част от населението бе обедняло и градският живот рязко се влоши. Къде да работим и къде да живеем са се превърнали в драми за голяма част от населението.
Без да получат публични инвестиции в градска инфраструктура, градовете започнаха да се разрастват към периферията, където огромни бедни квартали и тайни подразделения, както и жилищни сгради, особено около индустриални квартали, допринасящи за експлозия в градовете, подзаетост, безработица и икономика неформален.