นักวิทยาศาสตร์ค้นพบว่าพืชต้านทานเหตุการณ์การสูญพันธุ์ของไดโนเสาร์ได้อย่างไร ดู

66 ล้านปีก่อน ความหายนะของขนาดมหากาพย์ที่เรียกว่าการสูญพันธุ์ K-Pg ได้กวาดล้างโลกและกวาดล้างความยิ่งใหญ่ออกไป ไดโนเสาร์.

อย่างไรก็ตาม ในขณะที่ยักษ์เหล่านี้หายไปตลอดกาล พืชดอกหรือพืชดอก (angiosperm) กลับกลายเป็นผู้รอดชีวิตอย่างแท้จริงจากภัยพิบัติจักรวาลนี้

การวิจัยเมื่อเร็วๆ นี้ไม่เพียงแต่เผยให้เห็นถึงความยืดหยุ่นเป็นพิเศษของพืชเหล่านี้ แต่ยังรวมถึงวิธีที่พวกมันเจริญเติบโตและครอบงำพืชพรรณของโลกอีกด้วย

การสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ของ K-Pg และการสูญเสียชีวิตบนบก

การสูญพันธุ์ของ K-Pg ซึ่งเกิดจากการตกอย่างน่าตกใจของดาวตกใน Chicxulub ทำให้เกิดการสูญพันธุ์ของสิ่งมีชีวิตบนบกอย่างน้อย 75% ในขณะนั้น

ฟอสซิลจากช่วงเวลานี้สะท้อนถึงความหายนะนี้ เนื่องจากสิ่งมีชีวิตหลายรูปแบบได้หายไปอย่างกะทันหัน อย่างไรก็ตาม พืชซึ่งไม่มีทั้งโครงกระดูกและโครงกระดูกภายนอก ทิ้งร่องรอยไว้ในบันทึกเพียงเล็กน้อย ฟอสซิลทำให้ยากที่จะเข้าใจชะตากรรมของเขาในเหตุการณ์นั้น

เผยความยืดหยุ่นของแองจิโอสเปิร์ม

เพื่อทำความเข้าใจว่าแองจิโอสเปิร์มมีชีวิตรอดและเจริญเติบโตได้อย่างไร ทีมวิทยาศาสตร์จึงใช้แบบจำลองทางสถิติที่เรียกว่าการเกิด-การตาย

(ภาพ: มาร์ค พี. WITTON/ห้องสมุดภาพถ่ายวิทยาศาสตร์/การสืบพันธุ์)

พวกเขาวิเคราะห์การกลายพันธุ์ในลำดับของ ดีเอ็นเอ ของพืชดอกประมาณ 73,000 ชนิด โดยใช้เทคนิคระดับโมเลกุลเพื่อประเมินว่ามีกี่ชนิดที่จะสูญพันธุ์ตลอดประวัติศาสตร์ของการปลูกพืชดอกสเปิร์ม

ผลการวิจัยพบว่าตระกูลแองจิโอสเปิร์มส่วนใหญ่มีอยู่แล้วก่อนการสูญพันธุ์ของ K-Pg ในบรรดาตระกูลเหล่านี้เป็นบรรพบุรุษของพืช เช่น มิ้นต์ แมกโนเลีย และกล้วยไม้

นอกจากนี้ ดอกไม้ยังแสดงให้เห็นถึงความสามารถในการปรับตัวได้อย่างเหลือเชื่อ บางส่วนจำลองจีโนมทั้งหมด ในขณะที่บางคนปรับกระบวนการสังเคราะห์แสงเพื่อรับมือกับแสงที่ลดลงหลังจากการชนของดาวตก

ความโดดเด่นของแองจิโอสเปิร์มในปัจจุบัน

ปัจจุบัน โลกของเรามีพืชประมาณ 400,000 สายพันธุ์ โดยส่วนใหญ่ประมาณ 300,000 สายพันธุ์เป็นพืชแองจิโอสเปิร์ม

พืชเหล่านี้ไม่เพียงรอดจากการสูญพันธุ์ของ K-Pg เท่านั้น แต่ยังเจริญเติบโตและกลายเป็นรากฐานของระบบนิเวศต่างๆ อีกด้วย อิทธิพลของพวกมันนั้นไม่อาจปฏิเสธได้ เนื่องจากสิ่งมีชีวิตทุกรูปแบบบนโลกนั้นขึ้นอยู่กับระบบนิเวศน์โดยอาศัยแองจิโอสเปิร์ม

ในขณะที่ไดโนเสาร์อาจจะสูญพันธุ์ไปแล้ว พืชแองจิโอสเปิร์มเป็นเครื่องเตือนใจที่ยั่งยืนถึงความยืดหยุ่นและการปรับตัวของสิ่งมีชีวิตบนโลกของเราได้อย่างเหลือเชื่อ ซึ่งทำให้เราได้เห็นมุมมองที่น่าทึ่งเกี่ยวกับวิธีการ ธรรมชาติ สามารถเอาชนะความทุกข์ยากที่พิเศษที่สุดได้