เป็นประวัติการณ์! ดาวเทียมส่งพลังงานจากดวงอาทิตย์มายังโลกโดยตรง

ดาวเทียมอวกาศที่เปิดตัวในเดือนมกราคมสามารถส่งพลังงานแสงอาทิตย์ที่จับได้ในอวกาศมายังโลก อันที่จริง อุปกรณ์ส่งพลังงานไปยังเป้าหมายอื่นๆ ในอวกาศ แต่ไมโครเวฟส่วนหนึ่งถูกส่งตรงไปยังดาวเคราะห์

ดูเพิ่มเติม: Xiaomi ประกาศเครื่องชาร์จพกพาที่ใช้พลังงานแสงอาทิตย์

ความแปลกใหม่ได้รับการประกาศโดย California Institute of Technology (Caltech) เมื่อวันที่ 1 มิถุนายน Sanjay Vijendran นักวิทยาศาสตร์อวกาศจาก European Space Agency (ESA) กล่าวว่า "ไม่มีใครเคยทำมาก่อน" “พวกเขา [นักวิจัย] กำลังสร้างความน่าเชื่อถือให้กับเรื่องด้วยการแสดงให้เห็นถึงความสามารถนี้” เขากล่าวเสริม

การจับพลังงานแสงอาทิตย์จากอวกาศเป็นความฝันที่เก่าแก่

การรวบรวมพลังงานจากดวงอาทิตย์โดยตรงในอวกาศและส่งมายังโลกเป็นหนึ่งในความฝันที่ยิ่งใหญ่ของมนุษยชาติ ท้ายที่สุดแล้วดวงอาทิตย์มีพลังงานที่สะอาดและ "ไม่มีที่สิ้นสุด" 100% ที่มนุษย์สามารถนำมาใช้ในชีวิตประจำวันในรูปแบบต่างๆ

NASA ได้วางแผนภารกิจสาธิตในช่วงวิกฤตพลังงานในทศวรรษที่ 1970 แต่ด้วยเทคโนโลยีในสมัยนั้น ซึ่งขนส่งโดยกระสวยอวกาศและประกอบขึ้นโดยนักบินอวกาศ ภารกิจดังกล่าวจะมีค่าใช้จ่ายประมาณ 1 ล้านล้านดอลลาร์สหรัฐ

ปัจจุบันมีมุมมองใหม่เกี่ยวกับเรื่องนี้ เซลล์แสงอาทิตย์และลำแสงไมโครเวฟมีราคาถูกและมีประสิทธิภาพมากกว่า หุ่นยนต์ที่สามารถประกอบโครงสร้างได้จะขึ้นสู่วงโคจรในเร็วๆ นี้ และบริษัทอื่นๆ เช่น สเปซเอ็กซ์ ลดค่าใช้จ่ายในการเปิดตัว

การศึกษาล่าสุดที่จัดทำโดย ESA และรัฐบาลสหราชอาณาจักรแนะนำว่าเครื่องกำเนิดไฟฟ้าขนาดยักษ์ใน วงโคจรจะสามารถผลิตกระแสไฟฟ้าได้ในราคาเทียบเท่ากับโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ภาคพื้นดินในไม่ช้า

ความก้าวหน้าใหม่

ภารกิจของ Caltech ซึ่งได้รับทุนสนับสนุนจาก Donald Bren Foundation และ Northrop Grumman Corporation มีเป้าหมายที่จะก้าวไปอีกขั้นด้วยส่วนประกอบที่มีน้ำหนักเบา ราคาไม่แพง และมีความยืดหยุ่น

เครื่องส่งพลังงานไมโครเวฟเป็นอาร์เรย์ของเสาอากาศแบบแบน 32 เสาที่วางอยู่บนพื้นผิวที่ใหญ่กว่าจานบนโต๊ะเล็กน้อย

นักวิจัยสามารถควบคุมลำแสงของอาร์เรย์ได้โดยการเปลี่ยนเวลาของสัญญาณที่ส่งไปยังเสาอากาศต่างๆ พวกเขาชี้ไปที่เครื่องรับไมโครเวฟคู่หนึ่งซึ่งอยู่ห่างออกไปประมาณปลายแขน แล้วเลื่อนลำแสงจากเครื่องรับเครื่องหนึ่งไปยังเครื่องรับอีกเครื่องหนึ่งตามต้องการ โดยให้ไฟ LED ส่องสว่างที่เครื่องรับแต่ละเครื่อง

ความสนใจในพลังงานแสงอาทิตย์จากอวกาศดูเหมือนจะได้รับแรงผลักดัน ESA มอบหมายการศึกษาสองครั้งในปีนี้เกี่ยวกับสถาปัตยกรรมที่มีศักยภาพสำหรับสถานีไฟฟ้าที่โคจรรอบ

บริษัทสตาร์ทอัพ Virtus Solis Technologies กำลังทดสอบระบบส่งกำลังและวางแผนที่จะเปิดตัวโรงงานนำร่องขึ้นสู่วงโคจรในปี 2569 John Bucknell ซีอีโอกล่าวว่าบริษัทตั้งใจที่จะนำเสนอพลังงานเชิงพาณิชย์แก่ลูกค้าก่อนสิ้นทศวรรษ

“พลังงานแสงอาทิตย์ในอวกาศเป็นเพียงสิ่งเดียวเท่านั้น เทคโนโลยี ของพลังงานที่สะอาด คงที่ และปรับขนาดได้ [พร้อม] เส้นทางที่น่าเชื่อถือไปสู่การปล่อยคาร์บอนเป็นศูนย์อย่างแท้จริง” ดังที่ Science.org ชี้ให้เห็น