เกือบแล้ว: 'การเดินทางสู่ใจกลางโลก' ใกล้ความเป็นจริงมากขึ้น

ความคิดที่ว่าสิ่งมีชีวิตรูปแบบอื่นสามารถสัญจรไปมาที่ไหนสักแห่งในจักรวาลของเรานั้นเป็นสิ่งที่ก่อให้เกิดความสนใจอย่างมากในส่วนของมนุษย์มาโดยตลอด เราตั้งเป้าหมายเหนือเราบ่อยครั้งในขณะที่ยังมีสิ่งมีชีวิตที่ไม่ได้รับการศึกษาอยู่บนโลกนี้ เรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับการค้นพบ 'โลกแห่งความลับ' และความเกี่ยวข้องกับผลงาน "การเดินทางสู่ใจกลางโลก".

นักวิทยาศาสตร์ตรวจสอบชีวิตภายในโลก

ในระหว่างการประชุมของ American Geophysical Union กลุ่มวิจัยได้นำเสนอข้อค้นพบเกี่ยวกับชั้นดินใต้พิภพ พวกเขาอ้างว่าประมาณ 70% ของจุลินทรีย์ทั้งหมดบนโลกอาศัยอยู่ในบริเวณนี้

นอกจากนี้ จุลินทรีย์เหล่านี้ยังสร้างคาร์บอนประมาณ 15 ถึง 23 พันล้านตัน ซึ่งเท่ากับมวลที่มากกว่ามนุษย์ทั้งหมดบนพื้นผิวรวมกันหลายร้อยเท่า

ระบบนิเวศใต้ดินที่ถูกครอบงำโดยแบคทีเรียและอาร์เคีย (archaebacteria) ได้รับการขนานนามว่าเป็น "กาลาปาโกสใต้ดิน" การค้นพบและการศึกษายังใหม่มาก

เพื่อให้ได้ผลลัพธ์ปัจจุบัน ทีมงานได้รวมการศึกษาก่อนหน้านี้หลายสิบชิ้นที่ตรวจสอบตัวอย่างจากการเจาะหลุมในก้นทะเลและในทวีปต่างๆ

ชีวมณฑลกว้างลึก

สิ่งที่ทำให้นักวิทยาศาสตร์ประหลาดใจจริงๆ คือชีวมณฑลใต้ผิวดินที่ลึกลงไป ซึ่งคิดเป็นเกือบสองเท่าของปริมาตรมหาสมุทรทั้งหมดบนโลก แม้จะอยู่ในสภาวะที่เลวร้ายทั้งหมด ความหลากหลายของชีวิตนี้สามารถตรวจจับได้และเป็นไปได้ว่าพวกมันจะเติบโตต่อไป

นอกจากนี้ ระบบนิเวศใหม่นี้สามารถตอบคำถามมากมายเกี่ยวกับขีดจำกัดของสิ่งมีชีวิตบนโลกและบางทีแม้แต่บนดาวเคราะห์ดวงอื่น

ความสำคัญของการศึกษา

คาเรน ลอยด์ ผู้เขียนงานวิจัยและรองศาสตราจารย์ด้านจุลชีววิทยาแห่งมหาวิทยาลัยเทนเนสซี สหรัฐอเมริกา แสดงความเห็นว่า:

“เมื่อ 10 ปีก่อน เราได้ทดสอบสถานที่เพียงไม่กี่แห่ง ซึ่งเป็นประเภทของสถานที่ที่เราคาดว่าจะพบสิ่งมีชีวิต ตอนนี้ต้องขอบคุณการสุ่มตัวอย่างแบบลึกพิเศษ เรารู้ว่าเราสามารถค้นหาตัวอย่างเหล่านั้นได้จากทุกที่”

Rick Colwell นักนิเวศวิทยาจุลินทรีย์แห่ง Oregon State University แสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับระบบนิเวศนี้:

“การศึกษาจุลินทรีย์ในชีวมณฑลเชิงลึกของเราทำให้เกิดความรู้ใหม่ๆ มากมาย แต่ ยังรับรู้และซาบซึ้งมากขึ้นว่าเรายังต้องเรียนรู้อะไรอีกมากเกี่ยวกับชีวิตใน ใต้ดิน”v

กล่าวโดยย่อ ทุกสิ่งเกี่ยวกับโลกใต้พิภพนี้ยังคงเป็นปริศนา และในระหว่างการศึกษา อาจจะยังคงเปิดเผยอีกมาก การค้นพบนี้อาจทำให้เรามีมุมมองใหม่เกี่ยวกับชีวิตบนโลกและแม้แต่บนดาวเคราะห์ดวงอื่น

นอกจากนี้ ความสำคัญของการศึกษาเหล่านี้สามารถช่วยให้เราเข้าใจชีวิตและขีดจำกัดที่ชีวิตสามารถเข้าถึงได้มากขึ้น