ชนชั้นสูง หมายถึง ขุนนาง. คือคลาส สังคมที่เหนือกว่า. คำว่าชนชั้นสูงมาจากภาษากรีก “ชนชั้นสูง” ซึ่งหมายถึง “รัฐบาลที่ดีที่สุด”
ชนชั้นสูงเป็นรูปแบบขององค์กรทางสังคมและการเมืองที่รัฐบาลถูกผูกขาดโดยชนชั้นอภิสิทธิ์
สำหรับอริสโตเติล ขุนนางเป็นรัฐบาลของพลเมืองที่ดีที่สุดเพียงไม่กี่คน ในแง่ของการฝึกอบรมด้านศีลธรรมและสติปัญญาที่ดีขึ้นเพื่อตอบสนองผลประโยชน์ของประชาชน ชนชั้นสูงจะเป็นรัฐธรรมนูญดั้งเดิมของรัฐบาล ซึ่งสามารถแปรสภาพเป็นคณาธิปไตยได้ หากผู้ปกครองให้ผลประโยชน์ส่วนตัว ชนชั้นสูงมีต้นกำเนิดมาจากความต้องการรัฐบาลใหม่ที่จะต่อสู้กับเผด็จการ ซึ่งเป็นรูปแบบของรัฐบาลที่รวมอำนาจไว้ในบุคคลเดียว เช่นเดียวกับคณาธิปไตย การปกครองแบบเผด็จการเป็นรูปแบบของรัฐบาลที่บิดเบือนไปจากระบอบราชาธิปไตยดั้งเดิม
ความหมายแฝงเชิงลบของคำนี้เกิดขึ้นเมื่อเปรียบเทียบกับชนชั้นสูงกับคณาธิปไตย อำนาจทางการเมืองถูกใช้โดยชนชั้นสูง ซึ่งเป็นพลเมืองกลุ่มเล็กๆ ที่ได้รับเลือกจากชนชั้นสูง ศักดิ์ศรีทางสังคม หรือสิทธิพิเศษที่สืบทอดมาจากบางสาขาทางวิทยาศาสตร์ ศาสนา ศิลปะ ฯลฯ
