คาราเต้เป็นคำภาษาญี่ปุ่นหมายถึง "มือเปล่า" ประกอบด้วยศิลปะการป้องกันตัวของญี่ปุ่นและวิธีการโจมตีและป้องกันตัวที่มีเทคนิคหลายอย่างที่ทำด้วยมือเปล่า
ในภาษาโปรตุเกสบราซิล การสะกดคำที่ถูกต้องคือ "คาราเต้" (ด้วย "c" และเครื่องหมายคาเร็ต) อย่างไรก็ตาม เป็นเรื่องปกติที่จะพบว่ามันเขียนด้วย "k"
วิธีการป้องกันตัวอาจเกิดขึ้นในประเทศจีน แต่ได้พัฒนาและพัฒนาในญี่ปุ่นในจังหวัดโอกินาว่า โดยอาศัยการต่อสู้ที่มีอยู่แล้วในขณะนั้น
ในญี่ปุ่นมีการเพิ่มอนุภาค "ทำ" ด้วย (คาราเต้-โด) ซึ่งหมายถึง "เส้นทาง" เพื่อเพิ่มการต่อสู้ในด้านปรัชญาและกายภาพซึ่งมีเทคนิคที่มีจุดมุ่งหมายเพื่อฝึกฝนร่างกายและจิตใจ
ผู้ฝึกคาราเต้เรียกว่า "คาราเต้กัส" ในการต่อสู้ คาราเต้สามารถใช้อาวุธของการต่อสู้ตามธรรมชาติเท่านั้น นั่นคือ ร่างกายของตัวเอง (มือ แขน เท้า ขา ฯลฯ) รวมถึงการตอบสนองทางสายตาและสติปัญญาที่ดี
ระดับที่แต่ละคาราเทก้าเข้าถึงได้นั้น จำแนกตามระบบแถบสี (คลาส คิว) ตามลำดับต่อไปนี้: ขาว, เหลือง, แดง, ส้ม, เขียว, ม่วง, น้ำตาล แถบสีขาวบ่งบอกถึงมือใหม่
เข็มขัดหนังสีดำทำได้โดยผู้ที่ได้รับความรู้ทั้งหมดของชั้นเรียน คิว และครองศิลปะการป้องกันตัว (คลาส
แดน). ในระบบ Shotokan มีการกำหนดระดับพิเศษอีก 10 ระดับเพื่อให้ชั้นเรียนเข้าถึงได้ แดน (สายดำ).