ช้าง เป็นชื่อที่กำหนดให้ สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมบนบกที่ใหญ่ที่สุด. มันอยู่ในกลุ่มของงวงสัตว์ที่มีจมูกรูปงวงและมีการป้องกันซึ่งยืดฟันของฟันนั้นประกอบเป็นงาช้าง
ในวัฒนธรรมตะวันออก ช้างหมายถึงความเจริญรุ่งเรือง ความสงบ ความเข้มแข็ง และอายุยืน
ช้างมีเพียงสามสายพันธุ์ที่ยังมีชีวิตอยู่: แอฟริกาสองตัวและเอเชียหนึ่งตัว ช้างแอฟริกาเป็นสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ ความต้องการงาช้างจำนวนมาก (งาช้างตัวหนึ่ง) ทำให้ช้างหลายร้อยตัวเสียชีวิต ถูกฆ่าโดยนักล่าที่โหดร้ายซึ่งขายงาช้างในราคาที่สูง การค้างาช้างเป็นสิ่งผิดกฎหมาย อย่างไรก็ตาม การค้ามนุษย์เพิ่มขึ้นอย่างมาก
ช้างแอฟริกามีสองสายพันธุ์ ชนิดหนึ่งพบในป่าและอีกชนิดอยู่ในทุ่งหญ้าสะวันนา มีหูที่ใหญ่กว่าเอเชียและปรับให้เข้ากับอุณหภูมิที่สูงขึ้น ช้างเอเชีย ตัวผู้เท่านั้นที่มีงาช้าง ช้างเผือกยังเป็นส่วนหนึ่งของสายพันธุ์เอเชีย ซึ่งเป็นสัตว์หายากที่มีคุณค่าเชิงสัญลักษณ์ที่แข็งแกร่ง
การแสดงออก "ช้างเผือก” เก่าแก่มากและน่าจะมีถิ่นกำเนิดในประเทศไทยเมื่อพระมหากษัตริย์ได้ถวายสัตว์ศักดิ์สิทธิ์เหล่านี้แก่ใครบางคนในราชสำนัก ข้อเสนอนี้เป็นของขวัญล้ำค่าเพื่อเป็นสัญลักษณ์ของอำนาจและความเจริญรุ่งเรือง แต่ในขณะเดียวกันก็เป็นความไม่สะดวกเพราะการรักษาสัตว์ขนาดใหญ่ตามวัฒนธรรมท้องถิ่นนั้นมีค่าใช้จ่ายสูงมาก
นิยมมากำหนด "ช้างเผือก" ของขวัญที่ได้รับซึ่งไม่เป็นประโยชน์มากนักและต้องรักษาไว้ คำนี้ใช้กันอย่างแพร่หลายในการเมืองซึ่งหมายถึงงานสาธารณะที่ยิ่งใหญ่ มีค่าใช้จ่ายสูง แต่ไม่มีประโยชน์ต่อประชากรมากนัก
