ด้วยการพัฒนาศรัทธาของคริสเตียนทั่วยุโรป คริสตจักรเริ่มมีบทบาททางสังคมและการเมืองที่กว้างขึ้นในยุคกลาง นับตั้งแต่ร่วมกับรัฐโรมัน สมาชิกสงฆ์ได้พยายามจัดระเบียบลำดับชั้นของตนเอง กำหนดความเชื่อ และทำให้เกิดการเปลี่ยนใจเลื่อมใสของคนนอกศาสนา ในศตวรรษที่สี่ สภาไนซีอาได้กำหนดพื้นฐานหลักคำสอนของศาสนาและการต่อสู้กับความขัดแย้งด้านการตีความ
ในศตวรรษหน้า ลำดับชั้นของศาสนจักรได้รับการจัดระเบียบในโครงสร้างที่ซับซ้อน ที่ฐานมีพระสงฆ์ รับผิดชอบดูแลวัดที่กระจัดกระจายอยู่ในสังฆมณฑลเดียวกัน ไม่นานหลังจากนั้น พระสังฆราชดูแลจังหวัดหนึ่งและพระอัครสังฆราชของเมืองหลวงของจังหวัด ที่ด้านบนสุดคือปรมาจารย์ผู้ยึดครองเมืองที่สำคัญที่สุด และสมเด็จพระสันตะปาปาผู้นำสูงสุดที่กำหนดการกระทำของบรรดาผู้ที่อยู่ในตำแหน่งที่ต่ำกว่า
เมื่อเวลาผ่านไป เราสังเกตว่าการกระทำเหล่านี้ขององค์กรทางศาสนาและการบริหารเริ่มอยู่ร่วมกับสถานการณ์ที่ต่างออกไป การบริจาคศักดินาเพื่อเป็นเครื่องหมายแสดงความจงรักภักดีทำให้คริสตจักรกลายเป็นเจ้าของที่ดินรายใหญ่ ในบริบทใหม่นี้ อิทธิพลที่ใช้ในด้านความเชื่อเริ่มขยายไปสู่ด้านการเมืองและเศรษฐกิจ ไม่นานนัก การถือโสดในหมู่นักบวชก็ปรากฏเป็นมาตรการที่อนุรักษ์สมบัติของสงฆ์ไว้
การมีส่วนร่วมอย่างต่อเนื่องของพระศาสนจักรในประเด็นทางการเมืองและเศรษฐกิจเปิดประตูสู่อีกแผนกหนึ่งในสถาบันศาสนา แล้วในยุคกลางตอนล่าง คำสั่งดูเหมือนจะสนใจที่จะละเว้นจากประเด็นด้านวัตถุและดำเนินชีวิตตามแผนจิตวิญญาณเท่านั้น นักบวชเหล่านี้แสวงหาประสบการณ์ทางจิตวิญญาณที่สูงขึ้น โดยปราศจากการล่อลวงของโลกวัตถุ
ขบวนการสงฆ์จึงถือกำเนิดขึ้นโดยที่พวกนักบวชซึ่งรู้จักกันดีในนามพระภิกษุ อาศัยอยู่ภายในอารามเพื่อแสวงหาการเติมเต็มชีวิตแห่งการลาออกฝ่ายวิญญาณ ในศตวรรษที่ 6 พระเบเนดิกต์แห่งนูร์เซียได้ก่อตั้งคณะสงฆ์เบเนดิกตินซึ่งถือเป็นกลุ่มพระกลุ่มแรกในยุคกลางทั้งหมด ไม่นานหลังจากนั้น คณะสงฆ์อื่นๆ ของศาสนจักรได้รับแรงบันดาลใจจากแนวทางที่ก่อตั้งโดย “กฎของนักบุญเบเนดิกต์”
สมาชิกที่เกี่ยวข้องอย่างเคร่งครัดกับคำถามฝ่ายวิญญาณจะได้รับการยอมรับว่าเป็นสมาชิกของคณะสงฆ์ประจำ นั่นคือผู้ที่อาศัยอยู่ตามกฎของอาราม ในทางกลับกัน ผู้นำศาสนาที่เชื่อมโยงกับประเด็นทางการเมืองและเศรษฐกิจเริ่มรวมเอาคณะสงฆ์ทางโลกเข้าไว้ด้วยกัน ในหมวดย่อยนี้ ผู้แทนศาสนจักรมีส่วนเกี่ยวข้องในการบริหารความมั่งคั่งและแทรกแซงกิจการทางการเมืองในสมัยนั้นอย่างแข็งขัน
โดย Rainer Sousa
จบประวัติศาสตร์
