ฝนกรดคือ ปรากฏการณ์บรรยากาศสาเหตุ ในระดับท้องถิ่นหรือระดับภูมิภาค โดยฝนที่ตกหนักด้วยกรดจำนวนมาก อันเป็นผลมาจากการปล่อยมลพิษที่เกิดจากกิจกรรมของมนุษย์
แม้ในสภาพแวดล้อมที่ไม่มีมลพิษ ฝนก็ยังเป็นกรดอยู่เสมอ การรวมกันของคาร์บอนไดออกไซด์และน้ำในบรรยากาศทำให้เกิดกรดคาร์บอนิก ซึ่งถึงแม้ในปริมาณเล็กน้อยจะทำให้ฝนเป็นกรดตามปกติ
สาเหตุหลักในการตกตะกอนของฝนที่มีความเป็นกรดสูงในบรรยากาศคือ ซัลเฟอร์ไตรออกไซด์ที่เกิดจากการรวมตัวของซัลเฟอร์ไดออกไซด์กับออกซิเจนและไนโตรเจนไดออกไซด์ ปล่อยสู่ชั้นบรรยากาศเมื่อรวมกับน้ำแขวนลอยจะเปลี่ยนรูปเป็น กรดซัลฟิวริก กรดไนตริก และกรดไนตรัสrous ตามลำดับ กรดเหล่านี้มีความสามารถในการกัดกร่อนสูง
ความเข้มข้นของซัลเฟอร์ไตรออกไซด์ในปริมาณมากในบรรยากาศเป็นผลมาจากการใช้เชื้อเพลิงฟอสซิลที่เพิ่มขึ้นในการขนส่ง โรงงานเทอร์โมอิเล็กทริก และอุตสาหกรรม ประมาณ 90% ของก๊าซนี้ปล่อยออกมาจากการเผาถ่านหินและน้ำมัน ไนโตรเจนไดออกไซด์ส่วนใหญ่ปล่อยออกมาจากยานยนต์
ความสัมพันธ์ระหว่างฝนกรดและมลภาวะในชั้นบรรยากาศเป็นปรากฏการณ์ที่เห็นได้ตั้งแต่การปฏิวัติอุตสาหกรรม ภายในปี พ.ศ. 2415 มีกรดซัลฟิวริกเข้มข้นในอากาศลอนดอนอันเป็นผลมาจากการเผาไหม้ถ่านหิน ประเทศที่ปล่อยก๊าซที่ก่อมลพิษมากที่สุดคือประเทศอุตสาหกรรมในซีกโลกเหนือ
ผลของฝนกรด
ในธรรมชาติ ฝนกรดทำให้เกิดมลพิษหลายร้อยกิโลเมตรจากแหล่งกำเนิดมลพิษ นอกจากการทำลายของสัตว์และพืชแล้ว ดินยังถูกกัดเซาะอีกด้วย ฝนกรดยังเปลี่ยนความสมดุลทางนิเวศวิทยาของแม่น้ำและทะเลสาบที่กลายเป็นกรดด้วยค่า Ph ที่น้อยกว่า 2.3 ฆ่าสายพันธุ์และทำให้ระบบนิเวศทางน้ำไม่สมดุลอย่างสมบูรณ์ ผลกระทบอีกประการหนึ่งที่เกิดจากฝนกรดคือการกัดกร่อนของโลหะ ภาพวาด และอนุสรณ์สถานทางประวัติศาสตร์ในศูนย์มลพิษที่สำคัญ
