Doslova znamená prísny, obmedzený, jasný, podľa písmena textu. Je to použitie výrazu v pravom slova zmysle. Napríklad fráza „človek hladoval“ môže mať dva významy: doslovný význam a obrazný význam. Obrazne použitá fráza má iba nadsázku, ktorá zdôrazňuje, že muž bol veľmi hladný. Ak je však zámerom povedať, že muž zomrel, pretože nejedol, bude sa táto veta vykladať doslovne, to znamená, ako sa píše.
Preto je bežné pridávať výraz „doslovne“, ak je zámerom zdôrazniť pravý význam použitých slov. Na slovo by sa malo doslovne odkazovať iba v prípade, ak má veta alebo výraz odlišný význam.
V Brazílii existuje veľká škála výrazov, ktorých najbežnejšia interpretácia sa zvyčajne nerobí v doslovnom zmysle: „Odhodiť zástrčku“, „bolesť lakťa“, „vystreliť bombu“, „skok mačky“, „zlomiť vetvu“, „spáliť film“, „držať sviečku“ atď.