Синтезът на урея представлява крайъгълен камък в историята на органичната химия, тъй като по-рано се е смятало, че органичните съединения могат да се произвеждат само от живи същества, животни и растения. Тази идея беше известна като "Теория на жизнената сила" или „Теория на витализма“.
Обаче имало повикан германски химик и лекар Фридрих Волер (1800-1882), която през годината на 1828 проведе експеримент с първоначалната цел за получаване на амониев цианат (NH4OCN(с)). Той направи това от две неорганични съединения, сребърен цианид (AgCN(с)) и амониев хлорид (NH4Cl(с)).
Първо Wöhler загрява сребърен цианид в присъствието на кислород във въздуха, образувайки сребърен цианат. След това това съединение се третира с разтвор на амониев хлорид, което води до два продукта: утайка от сребърен хлорид и разтвор на амониев цианат.
След филтриране и изпаряване на разтвора на амониев цианат, той получава това вещество в твърдо състояние, което се нагрява, образувайки бели кристали, т.е. урея. Следват химичните уравнения, които представляват протичащите реакции:
* Нагряване на сребърен цианат в присъствието на кислород: AgCN(с) + ½2 (g) → AgOCN(с)
* Обработка на сребърен цианид с амониев хлорид: 2 AgOCN(с) + NH4Cl(тук) → AgCl(ppt) + NH4OCN(тук)
* Нагряване на твърд амониев цианат: NH4OCN(с) → CO (NH2)2 (и)
Тази реакция стана известна като Синтез на Волер.
Уреята преди се е получавала само от урината, като е органично съединение. По този начин теорията на витализма падна на земята, както самият Вьолер каза в писмо, изпратено до своя приятел и научен сътрудник Йонс Якоб Берцелиус, който беше създателят на тази теория:
„Трябва да ви информирам, че успях да приготвя урея, без да е необходим бъбрек на животно, било то човек или куче. Уреята е получена от неживо вещество в голям стъклен балон, който няма нищо жизненоважно. " (WÖHLER apud USBERCO; САЛВАДОР, 2001, с. 15)
С това се промени значението на органично съединение: то вече не произхожда от живи организми, а съставено от елемента въглерод с характерни свойства.
Освен това имаше още един факт, който привлече вниманието на Wöhler и Berzelius: амониев цианат и урея има всички елементи в едно и също количество, като два азота, четири водорода, един въглерод и един кислород. След това те стигнаха до заключението, че разликата между тези две вещества се крие във факта, че атомите на тези елементи са подредени по различен начин във всяко.
Берцелий нарича тези съединения изомери (от гръцки изо означава "равен" и просто означава "части", т.е. "равни части"), които са съединения, които имат еднаква молекулна формула и различна структурна формула.
USBERCO; J.; СПАСИТЕЛ, Е. Химия 3: Органична химия. Том 3. П. 15.
От Дженифър Фогаса
Завършва химия