В природата има постоянен поток от енергия и органични вещества, които са от съществено значение за поддържането на живота. Всички живи организми участват в тези процеси чрез хранителни вериги, независимо дали са автотрофи и произвеждат собствена храна, или хетеротрофи и консумират други организми.
Автотрофни същества
Автотрофите са живи същества, които получават хранителни вещества и енергия, като се възползват от слънчевата светлина, чрез фотосинтеза. Тъй като произвеждат собствена храна, не е необходимо да консумират други организми и участват като основни (базови) производители на хранителната верига. Те обикновено са зелени организми, защото съдържат пигмент, наречен хлорофил, но други като сини водорасли или цианобактерии съдържат и други пигменти, които ги правят синкави. Примери за автотрофни същества са растения, водорасли и цианобактерии.
Прочетете и статията за фотосинтеза.
По-рядко енергията може да се получи при липса на слънчева светлина, чрез химическо окисление. Този процес, наречен хемосинтез, произвежда органични вещества чрез неорганични вещества като желязо, сяра и азот. Някои видове бактерии са в състояние да извършат този процес, примери за това са
Нитрозоми и Nitrobacter които участват в азотния цикъл и Тиобацил които окисляват сярата.Искате ли да научите повече за хемосинтеза? Прочети статията.
Хетеротрофни същества
Хетеротрофите са живи същества, които получават хранителни вещества и енергия чрез консумация на други живи същества. Хетеротрофите се възползват от източниците на въглерод, които са част от други организми. В хранителните вериги те действат като консуматори, в пряка или непряка зависимост от автотрофните същества.
Ако те са тревопасни (първични консуматори), те се хранят директно от производители, а като месоядни (вторични консуматори), те се хранят с тревопасни животни. Така например: жабата е вторичен консуматор, тъй като се храни с насекоми, но косвено зависи от растенията (производител), които служат като храна за насекомите.
Вижте повече за животните тревопасни животни и месоядни животни.
Видът на храната варира значително при хетеротрофите. Животното може да яде както зеленчуци, така и животни и следователно да бъде всеядно (прилеп, скункс, човек); може да се храни с останки от мъртви животни, наричани детритивори (лешояди, мухи, хиени) или ако хранят се само с кръв на животно, наречено хематофаги (паразити като въшки, бълхи, кърлежи).
За да научите още повече, прочетете за всеядни.
Знаете ли, че месоядни растения автотрофи и хетеротрофи ли са? Тъй като не абсорбира всички хранителни вещества, необходими по време на фотосинтезата, той допълва диетата си с приема на малки животни.
Вижте също: Упражнения за хранителна верига
