Разбирането как възниква животът е въпрос, който остава в продължение на много векове в обществото. Една от първите предложени теории е тази на абиогенеза, известна още като теория на спонтанно поколение.
Теорията за абиогенезата твърди, че животът е възникнал от неживата материя, тоест от безжизнения материал. Гръцкият философ Аристотел, който допринася в много отношения за развитието на обществото, е един от защитниците на тази теория, която е приета от важни учени.
Според теорията за спонтанното поколение създаването на живо същество е било съвсем просто. Бихме могли например да отглеждаме плъхове от мръсни дрехи и няколко зърна пшеница. Правейки тази смес, просто изчакайте няколко дни и ние ще имаме новото същество, създадено от неживата материя.
Когато анализираме тази хипотеза днес, тя изглежда напълно нелогична, но тя беше широко приета от обществото по онова време. Дотогава хората не можеха да видят, че всъщност плъховете са привлечени от храната и от миризмата, излъчвана от дрехите. Липсата на това възприятие е резултат от непровеждането на проучвания по строг начин, за да се избегнат погрешни наблюдения.
Реди експеримент
Теорията за абиогенезата обаче не беше приета от всички и някои изследователи решиха да извършат изследвания, за да опровергаят тази погрешна идея. Първият беше Франческо Реди, които организират експеримент, при който парчета месо се поставят в затворени стъклени буркани, а други се отварят за определен период от време.
В края на експеримента на Реди той забелязва, че ларвите се появяват само в бурканите, които не са покрити и които са посетени от мухи. След това заключи, че е така невъзможно животът да възникне от нежив материал, тъй като в покритото месо няма ларви и че те вероятно са възникнали от яйца, снесени от мухи. От това заключение, теорията на абиогенезата е разклатена.
Въпреки изследванията на Реди, абиогенезата е напълно разрушена само с изследванията на Луи Пастьор през 1860 година. Този изследовател организира много внимателен експеримент, който избягва отварянето на възможни въпроси.
Пастьорски експеримент
Първоначално Пастьор поставя хранителни бульони в стъклени буркани с дълга врата. Впоследствие изследователят изви врата, така че частици, присъстващи във въздуха, да не влязат в контакт с бульона. След този момент той свари питателния бульон, за да убие всички микроорганизми, присъстващи там.
След няколко дни вътре в бурканите не се появи нищо, което доказваше, че животът не може да възникне от неживата материя. За да завърши своята хипотеза, Пастьор счупи тесното място на чашите и след няколко дни животът започна да се появява вътре в колбите, тъй като те имаха контакт с микроорганизми, присъстващи във въздуха.
Въпреки че теорията на абиогенезата е неправилна, тя е била от основно значение за изучаването на развитието на формите на живот, тъй като е позволила да се създадат нови хипотези. Науката претърпява постоянни промени и новите изследвания са от съществено значение за постигането на напредък и за отмяна на грешни идеи и за потвърждаване на правилните идеи.
