Плебисцит е популярна проява изразено чрез гласувайте, което се случва, когато има някакъв въпрос от политически или социален интерес. В древен Рим плебисцитът е законът, приет от римския народ чрез събрание на митинг. Първоначално беше задължително само за обикновените хора.
Плебисцитът е инструмент, използван за упражняване на пряка демокрация, чийто произход датира от lex hortensia (287 пр.н.е.). Чрез плебисцита се иска ратифициране на доверието на населението в определени политически действия на правителството. Целта на плебисцита е политическа легитимност.
В демократичния режим чрез плебисцита хората са призовани да издадат своето мнение, като избират „да“ или „не“ за изпълнението на определено правителствено решение. Този инструмент се използва на етап преди изготвянето на който и да е закон по предложение на правителството. Ако мнозинството избере „Да“, тогава процесът на изготвяне на цялото законодателство продължава.
плебисцит и референдум
Плебисцитът работи по различен начин от референдума, тъй като на референдума хората са призовани да гласуват, след като законодателството по даден въпрос вече е изготвено и одобрено от държавата. В този случай хората трябва да приемат или не. Пример за референдум беше "Референдумът за забрана за продажба на огнестрелни оръжия и боеприпаси", проведен на 23 октомври 2005 г. и отхвърлен от мнозинството.
плебисцит в Пара
Пример за плебисцит е „Плебисцитът за разделянето на щата Пара“, който се проведе на 11 декември 2011 г., само в щата Пара. Въпросното предложение, което е разделянето на тази държава на три други, наречени „Pará“, „Carajás“ и „Tapajós“, беше отхвърлено от населението.