Карате е японска дума, означаваща „празни ръце“. Състои се от японско бойно изкуство и метод за атака и самозащита, който включва няколко техники, изпълнявани с голи ръце.
В бразилския португалски правилното изписване на думата е „карате“ (с „c“ и с карета), но е обичайно да се намери написано с „k“.
Методът за самозащита вероятно е възникнал в Китай, но се е развил и еволюирал в Япония, в провинция Окинава, въз основа на борба, която вече е съществувала по това време.
В Япония беше добавена и частицата „do“ (карате-до), което означава „път”, за да се добавят към борбата философските и физически аспекти, чиито техники имат за цел да дисциплинират тялото и ума.
Практикуващите карате се наричат „каратеки“. В битките каратистите могат да използват само оръжията на естествения бой, тоест собственото си тяло (ръце, ръце, крака, крака и т.н.), включително добри зрителни рефлекси и интелигентност.
Нивото, достигнато от всяка каратека, се класифицира чрез система от цветни ленти (клас Кю), в следния ред: бяло, жълто, червено, оранжево, зелено, лилаво, кафяво. Бялата лента е показателна за начинаещ.
Черният колан се постига от някой, който е постигнал всички знания от класа Кю и доминира в бойното изкуство (клас Дан). В системата Shotokan са определени още 10 изключителни нива, които класът трябва да достигне Дан (черни колани).
