Вкаменелостите са археологически записи, оставени в земята или под земята, те са останки от животни и растения, които са запазени по естествен начин в продължение на милиони или дори милиарди години.
Те са запазени в минерални утайки, главно силициев диоксид; процесът на вкаменяване се състои в превръщането на органичната материя в минерално съединение, но което не губи физическата си характеристика. Вкаменелостта може да се определи като заместване на органични вещества от животно или растение с минерали. Чрез този археологически елемент палеонтологът (професионалист, който изучава фосили) открива факти, случили се преди милиони години.
Въпросният археологически елемент разкрива освен животински и растителни останки и следи от крака и останки от храна. Тези записи могат да бъдат с различни размери, вариращи от динозаври и човешки предци до микроскопични същества като протозои.
За да се извършат праисторически проучвания, е необходимо да се анализират вкаменелостите, те са основни източници за разгадаване на събития, случили се в далечни времена.
За датирането на вкаменелости най-използваният и ефективен метод е радиоактивността. С помощта на сложни устройства учените оценяват или измерват количеството въглерод 14, уран и олово, присъстващо в тези вкаменелости. От тези данни е възможно да се разбере преди колко милиона или милиарда години се е образувал минерал, например, в допълнение към идентифицирането на възрастта на вкаменелост на животно или растение.
По принцип има два вида вкаменелости, соматофосили (зъбни вкаменелости, карапаци, листа, черупки, стволове и др.) и следи от вкаменелости (вкаменелости на отпечатъци, ухапвания, яйца или черупки от тях, екскременти, и т.н.).
От Едуардо де Фрейтас
Завършва география
Училищен отбор на Бразилия
Археология - география - Бразилско училище