Озонът е нестабилен газ, съставен от три атома, чийто химичен символ е O3. Произвежда се естествено в стратосферата (слой над земната повърхност) след действието на ултравиолетовите слънчеви лъчи върху кислородни молекули (O2), разделящи двата атома, които, когато са индивидуално свързани с други молекули O2, произвеждат озон.
Озонът има синкав цвят, силна миризма, силно реактивен и следователно токсичен елемент. Вредно е за всяко живо същество. Излагането на озон сериозно уврежда хората (засяга дихателните органи след вдишване, причинява рак на кожата, слепота и др.) и природата, предотвратявайки растежа или дори унищожавайки растителност. Промишлено се използва като избелващо, окислително и стерилизиращо средство за въздух и вода.
Озонов слой
Балансът между образуването на озон и излъчването на ултравиолетови лъчи образува своеобразно покритие, наречено "озонов слой", разположено на височина над 30 000 метра. Озоновият слой играе важна роля в защитата на хората, растенията и животните от вредното въздействие на озона.
Следователно, опитите да се намали употребата на продукти, които могат да причинят разрушаването на този важен слой. Без него нямаше да има живот на планетата Земя. 16 септември е Международният ден за опазване на озоновия слой.
Дупка в озоновия слой
Проучванията показват, че в района на Антарктика през пролетта в озоновия слой се появява дупка, която се увеличава. Всъщност „дупката“ означава, че дебелината на озоновия слой е станала по-тънка. Явлението се проверява и в други региони на планетата, но ефектите в този регион са по-тревожни.
Една от основните причини е използването на CFC (хлорофлуоровъглерод), газ, отделян от някои продукти, използвани в промишлеността. Други замърсяващи вещества, които причиняват разрушаване на озона, са азотните оксиди (изхвърлени от превозни средства) и CO2 газовете, отделяни при изгаряне на въглища и нефт.
Нарастващите емисии на тези газове чрез антропни действия (извършвани от човека) също са причинили промяна в парниковия ефект, причинявайки глобално затопляне.
Вижте също значението на Хлорофлуоровъглерод.