Терминът indie идва от английската дума независим (независим) и се отнася до определен тип контракултура, която обхваща няколко аспекта, като музика, мода, поведение, мит и място. Най-общо казано, инди се противопоставя на културната логика и стандартите, установени от обществото.
Говорейки конкретно за музиката, инди рокът възниква през 80-те години от групи, които се появяват от пънка и хардкор и започват да произвеждат и записват компактдискове самостоятелно. Движението се развива почти едновременно в САЩ и Англия. Основните групи от този период са Sonic Youth, Big Black, The Smiths, The Stone Roses, The Jesus and Mary Chain, Happy Mondays, My Bloody Valentin и др.
През 90-те движението избухва в Англия с групи като Pavement, Oasis, Blur и Placebo. В същото време в САЩ Nirvana и Pearl Jam постигнаха огромен успех, който направиха неговите песни, преди това алтернативни (независими), на пазара, привличащи вниманието на главните звукозаписни компании. По този начин групите, които станаха търговски, започнаха да се наричат алтернативи, докато тези, които останаха в инди движението, станаха известни като
Обикновено инди рокът използва същите инструменти като рока, като барабани, басове и електрически китари. Темите на независимите песни също са доста разнородни, без характерна за стила тема.