Gnostic เป็นคำที่มาจากภาษากรีก "นอสติกอส" ซึ่งหมายถึงบางสิ่งบางอย่างหรือคนที่สามารถรู้ได้ ในภาษาโปรตุเกสคำนี้ใช้เพื่ออ้างถึงผู้ที่เป็นนิกายของลัทธิไญยนิยม
ลัทธิไญยนิยมกำหนดชุดของความเชื่อที่มีลักษณะทางปรัชญาและศาสนาซึ่งมีหลักการพื้นฐานอยู่บนพื้นฐานของความคิดที่ว่าในแต่ละคนมีแก่นแท้อมตะที่อยู่เหนือมนุษย์เอง นักปราชญ์ถือว่าการดำรงอยู่ของมนุษย์ในโลกนี้เป็นเรื่องผิดธรรมชาติเนื่องจากต้องทนทุกข์ทรมานต่างๆ
ตามลัทธิไญยนิยม วิธีที่จะเป็นอิสระจากความทุกข์ทรมานเหล่านี้คือผ่านความรู้ ไม่ใช่ความรู้ที่ได้มาอย่างมีเหตุผลและบนพื้นฐานทางวิทยาศาสตร์ แต่เป็นความรู้ที่สัญชาตญาณและเหนือธรรมชาติที่ให้ความหมายแก่ชีวิตมนุษย์เอง
ลัทธิไญยนิยมมีต้นกำเนิดมาจากนิกายทางศาสนาหลายนิกายก่อนคริสต์ศาสนา แต่ในศตวรรษแรกของยุคคริสเตียน ลัทธิไญยนิยมยังปะปนกับศาสนาคริสต์ด้วย ต่อมาได้มีการประกาศความคิดนอกรีต มีผู้ที่ปกป้องการดำรงอยู่ของลัทธินอกรีตและความเชื่อแบบคริสเตียน