SEM เป็นตัวย่อสำหรับ Search Engine Marketing, ซึ่งหมายความว่า การตลาดบนเครื่องมือค้นหา SEM เป็นรูปแบบหนึ่งของการตลาดทางอินเทอร์เน็ตซึ่งมีจุดมุ่งหมายเพื่อส่งเสริมเว็บไซต์โดยเพิ่มการมองเห็นในหน้าผลลัพธ์ (SERPs) ผ่านการใช้โฆษณาแบบเสียเงินทำให้บริษัทติดอันดับบนสุดของผลการค้นหาสำหรับคีย์เวิร์ด ที่เกี่ยวข้อง
Search Engine Optimization (SEO) เพิ่มประสิทธิภาพหน้าของเว็บไซต์ใดเว็บไซต์หนึ่งเพื่อให้ได้อันดับที่ดีขึ้นในผลการค้นหาโดยการเลือก คำหลักเฉพาะที่เกี่ยวข้องกับเว็บไซต์ ในขณะที่ SEM ใช้วิธีการต่างๆ ในการทำการตลาดเว็บไซต์เพื่อเพิ่มความเกี่ยวข้องในผลลัพธ์ของ ผู้แสวงหา ผู้ให้บริการ SEM ที่ใหญ่ที่สุดคือ Google AdWords, Yahoo! ค้นหาการตลาดและ Microsoft adCenter
SEM ช่วยให้คุณสร้างช่องทางโดยตรงกับผู้บริโภคที่กำลังมองหาผลิตภัณฑ์และบริการ เนื่องจากบริษัทสามารถปรากฏอยู่ในตำแหน่งที่ดีในเครื่องมือค้นหา การวางตำแหน่งเว็บไซต์ของบริษัทสามารถทำได้ในผลลัพธ์ที่เป็นธรรมชาติหรือจากผลลัพธ์ที่ได้รับการสนับสนุน แต่ไม่คำนึงว่า ไซต์อยู่ในตำแหน่งที่ดี ในการดำเนินการ SEM ทุกประเภท เป็นไปได้ที่จะคำนวณผลตอบแทนจากการลงทุน (ROI) ของการดำเนินการที่มีสูง ความแม่นยำ
การดำเนินการของ SEM สามารถแบ่งออกเป็นบริการบางอย่าง เช่น การเพิ่มประสิทธิภาพเว็บไซต์ (SEO) ลิงก์ผู้สนับสนุน แคมเปญประสิทธิภาพ และการลงทะเบียนในเครื่องมือค้นหา