ดาวเคราะห์ที่กำลังหดตัว: นักวิทยาศาสตร์อาจพบคำอธิบายในที่สุด

ในจักรวาลที่อยู่นอกระบบสุริยะของเรา ความหลากหลายของดาวเคราะห์ที่เรียกว่าดาวเคราะห์นอกระบบนั้นกว้างใหญ่และน่าทึ่ง

ที่น่าสนใจคือนักวิทยาศาสตร์ที่ นาซ่า สังเกตเห็นแนวโน้มที่น่าสนใจ: ดาวเคราะห์เหล่านี้บางดวงดูเหมือนจะมีขนาดเล็กลง ซึ่งเป็นปรากฏการณ์ที่อาจเกี่ยวข้องกับการได้รับรังสี

นอกจากนี้ พวกเขายังสังเกตเห็นการไม่มีดาวเคราะห์ที่มีความกว้างระหว่าง 1.5 ถึง 2 เท่าของโลก ซึ่งเป็นช่องว่างที่ท้าทายความเข้าใจในปัจจุบันเกี่ยวกับการก่อตัวของดาวเคราะห์

การขาดแคลนดาวเคราะห์ขนาดกลางอย่างลึกลับ

Jessie Christiansen นักวิจัยของ Caltech และหัวหน้าฝ่ายวิทยาศาสตร์ของ NASA Exoplanet Archive เสนอคำอธิบาย ไปจนถึงช่องว่างลึกลับที่มีขนาดเท่าดาวเคราะห์นอกระบบ ซึ่งพบได้ในงานวิจัยล่าสุดที่ตีพิมพ์ในวารสาร The Astronomical วารสาร.

ในบรรดาดาวเคราะห์นอกระบบมากกว่า 5,000 ดวงที่ค้นพบแล้ว ส่วนใหญ่จัดอยู่ในประเภทของซุปเปอร์เอิร์ธหรือดาวเนปจูน แต่ไม่มีดาวเคราะห์ที่มีขนาดกลางอย่างเห็นได้ชัด

การสูญเสียมวลเทียบกับ การระเหยด้วยแสง: สมมติฐานที่อยู่ระหว่างการอภิปราย

ในการศึกษานี้ Christiansen และทีมงานของเขาแนะนำว่าดาวเนปจูนใต้อาจหดตัวเนื่องจากการแผ่รังสีจากแกนกลาง สูญเสียชั้นบรรยากาศ และหดตัวลงจนมีขนาดเท่ากับซุปเปอร์เอิร์ธ กระบวนการนี้อาจให้คำตอบสำหรับช่องว่างที่สังเกตได้

การศึกษาเมื่อเร็วๆ นี้สำรวจความเป็นไปได้ที่ดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะกำลังหดตัวเนื่องจากการสูญเสียบรรยากาศ เนื่องจากมีมวลไม่เพียงพอที่จะกักเก็บมันเอาไว้ การวิจัยพิจารณาสมมติฐานหลักสองประการ:

1. 'การสูญเสียมวลด้วยเชื้อเพลิงแกนกลาง' ซึ่งการแผ่รังสีจากแกนกลางของดาวเคราะห์ขับไล่ชั้นบรรยากาศ
2. 'การระเหยด้วยแสง' ซึ่งการแผ่รังสีจากดาวฤกษ์แม่มีบทบาท

ทีมของ Christiansen วิเคราะห์กระจุกดาวโบราณโดยใช้ข้อมูลจากกล้องโทรทรรศน์อวกาศเคปเลอร์ และพบว่าส่วนใหญ่ ดาวเคราะห์ยังคงรักษาชั้นบรรยากาศเอาไว้ได้ ซึ่งบ่งบอกว่าการสูญเสียมวลจากแกนกลางมีแนวโน้มที่จะสูญเสียมากกว่า แม้ว่าทั้งสองกระบวนการจะสามารถทำได้ก็ตาม อยู่ร่วมกัน

Christiansen เน้นย้ำว่าความลึกลับยังคงมีอยู่ และความเข้าใจเกี่ยวกับดาวเคราะห์นอกระบบจะยังคงพัฒนาต่อไป