ดาวหางคราส: ค้นพบความงามอันน่าประทับใจของปรากฏการณ์ทางดาราศาสตร์นี้ (ภาพถ่าย)

ในเช้าวันที่สดใสของวันที่ 1 พฤศจิกายน พ.ศ. 2491 ผู้อยู่อาศัยในแอฟริกาตะวันออกพบเห็นปรากฏการณ์ทางดาราศาสตร์ที่หาดูได้ยาก: สุริยุปราคาเต็มดวง.

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ทำให้เหตุการณ์นี้น่าตื่นตาตื่นใจยิ่งกว่านั้นคือการปรากฏตัวของดาวหางสุกใสข้างดวงอาทิตย์ที่บดบัง ซึ่งเป็นจุดเริ่มต้นของมหาราช คราสดาวหาง จากปี 1948

นี่เป็นเพียงหนึ่งในหลายตัวอย่างที่ดาวหางและสุริยุปราคามาบรรจบกันบนท้องฟ้า ทำให้เกิดปรากฏการณ์ท้องฟ้าที่ไม่มีใครเทียบได้

ดาวหางคราส

(ภาพ: Miloslav Druckmüller, Peter Aniol, Vojtek Rusin [คราส] และมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด [ดาวหาง]/การสืบพันธุ์)

สุริยุปราคาเต็มดวงเป็นปรากฏการณ์ที่น่าประทับใจ แต่เนื่องจากสุริยุปราคาจะเกิดขึ้นได้จำกัดในช่วงทางภูมิศาสตร์ที่แคบ ไม่ใช่ทุกคนที่มีโอกาสได้เห็นมัน

ในทางกลับกัน ต่างจากสุริยุปราคาที่สามารถคำนวณปฏิทินได้อย่างแม่นยำ ดาวหาง พวกเขามักจะทำให้นักดาราศาสตร์และผู้สนใจประหลาดใจเมื่อพวกเขาปรากฏตัว

แม้ว่าจะหายากก็ตาม เมื่อปรากฏการณ์ทางจักรวาลทั้งสองนี้สอดคล้องกัน ผลลัพธ์ที่ได้คือภาพอันน่าตื่นตาตื่นใจที่ดึงดูดผู้สังเกตการณ์ทุกคน

บันทึกแรกของดาวหางที่เห็นในช่วงสุริยุปราคาย้อนกลับไปหลายศตวรรษ โดยนักปรัชญาชาวกรีก โพซิโดเนียส รายงานอย่างคลุมเครือเกี่ยวกับเหตุการณ์ดังกล่าว

อย่างไรก็ตาม เฉพาะในปี พ.ศ. 2425 เท่านั้นที่ดาวหางคราสดวงแรกได้รับการบันทึกไว้ทางวิทยาศาสตร์ และเป็นที่รู้จักในชื่อ ดาวหางทูฟิก หรือ X/1882 K1 การเคลื่อนผ่านท้องฟ้าอย่างรวดเร็วในช่วงสุริยุปราคาในอียิปต์ถือเป็นช่วงเวลาแห่งประวัติศาสตร์

ตัวอย่างปรากฏการณ์ที่โดดเด่น

ดาวหางคราสใหญ่ปี 1948 บันทึกภาพสองสัปดาห์หลังคราสที่หอดูดาวฮาร์วาร์ด (ภาพ: หอดูดาว/การสืบพันธุ์ของมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด)

ในปี 1893 ระหว่างสุริยุปราคาเต็มดวงที่เคลื่อนผ่านอเมริกาใต้และมหาสมุทรแอตแลนติก นักดาราศาสตร์ชาวอเมริกันวิเคราะห์ภาพถ่ายที่ถ่ายในชิลี ทำให้เกิดการค้นพบที่น่าสนใจ

พวกเขาพบดาวหางที่มีหางยื่นออกไปเลยโคโรนาสุริยะ แม้ว่าจะไม่ได้สังเกตด้วยสายตาก็ตาม

มันหายไปอย่างรวดเร็วหลังสุริยุปราคา บ่งบอกว่ามันถูกทำลายโดยการดีดมวลโคโรนา

ในระหว่างสุริยุปราคาที่ผ่านแอฟริกาตะวันออกและมหาสมุทรอินเดีย ดาวหางสว่างดวงหนึ่งปรากฏขึ้นข้างดวงอาทิตย์ที่บดบัง และตรวจพบแม้กระทั่งโดยเครื่องบินจากกองทัพอากาศอังกฤษ

นับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา นักดาราศาสตร์พยายามอย่างหนักในการตรวจหาดาวหางในช่วงสุริยุปราคา แม้ว่าปรากฏการณ์ของดาวหางสุริยุปราคาใหญ่ในปี 1948 จะเทียบเคียงได้ยากก็ตาม

ดาวหางเฮล-บอปป์ผู้โด่งดังปรากฏตัวอย่างสุขุมในช่วงคราสในปี 1997 แต่โอกาสต่อไปกำลังใกล้เข้ามาอย่างรวดเร็ว

ดาวหางพอนส์-บรูคส์ ซึ่งมีคาบการโคจร 71 ปี คาดว่าจะเคลื่อนเข้าใกล้ดวงอาทิตย์ที่สุดในวันที่ 21 เมษายน พ.ศ. 2567 เพียงสองสัปดาห์หลังจากสุริยุปราคาเต็มดวงที่คาดการณ์ไว้ในวันที่ 8 เมษายนของปีเดียวกัน

ในกรณีหลังนี้ ผู้สังเกตการณ์ที่โชคดีที่อยู่ในระยะการมองเห็นคราสในทวีปอเมริกาเหนือจะสามารถมองเห็นดาวหางที่มีเสน่ห์บนท้องฟ้าได้