ระบบนิเวศขนาดยักษ์ที่นักวิทยาศาสตร์ค้นพบใต้พื้นโลก

ในช่วง 10 ปีที่ผ่านมา นักวิทยาศาสตร์ที่ Deep Carbon Observatory (DCO) ได้ทำการศึกษาที่ตรวจพบระบบนิเวศขนาดยักษ์ที่อาศัยอยู่ใต้ตัวเรา ประกอบด้วยนักวิทยาศาสตร์กว่า 1,000 คนจาก 52 ประเทศทั่วโลก นักวิทยาศาสตร์กลุ่มนี้ทำแผนที่ชีวิตที่แปลกประหลาดของ "ชีวมณฑลส่วนลึก" ของโลก - การปะติดปะต่อที่ลึกลับของระบบนิเวศใต้พิภพที่อยู่ระหว่างพื้นผิวโลกกับ แกนกลาง

อาจฟังดูน่ากลัว แต่จากการวิจัยของ DCO ใหม่ สภาวะที่เลวร้ายไม่ได้ทำให้จุลินทรีย์นับล้านชนิดหยุดวิวัฒนาการตั้งแต่กำเนิดดาวเคราะห์ ในแถลงการณ์เรียก biosphere ลึกของโลกเป็น "กาลาปากอสใต้ดินที่รอการศึกษา" นักวิทยาศาสตร์ ของ DCO ประมาณการว่ามวลชีวภาพของสิ่งมีชีวิตที่มีคาร์บอนเป็นองค์ประกอบมีมากกว่าจำนวนสิ่งมีชีวิตที่สัญจรไปมาบนผิวโลก

ด้วยคาร์บอนประมาณ 17 พันล้านถึง 25 พันล้านตัน (15 ถึง 23 พันล้านเมตริกตัน) ใต้พื้นผิวโลก นักวิจัยของ DCO ประมาณว่ามีมวลชีวภาพคาร์บอนใต้ดินประมาณ 300 ถึง 400 เท่า (ซึ่งส่วนใหญ่ยังไม่ถูกค้นพบ) มากกว่า มนุษย์บนโลก.

“แม้จะอยู่ภายใต้สภาวะที่ท้าทายพลัง แต่ระบบนิเวศในต่างดาวก็มีวิวัฒนาการที่ไม่เหมือนใครและคงอยู่ต่อไปตามกาลเวลา หลายล้านปี" Fumio Inagaki นักธรณีวิทยาแห่ง Sea of ​​Japan Maritime and Technology Agency และสมาชิกของ DCO กล่าวใน สื่อสาร “การเพิ่มพูนความรู้ของเราเกี่ยวกับชีวิตอันลึกล้ำจะสร้างแรงบันดาลใจให้กับข้อมูลเชิงลึกใหม่ๆ เกี่ยวกับความน่าอยู่ของดาวเคราะห์ ซึ่งจะนำเราไปสู่ เพื่อทำความเข้าใจว่าเหตุใดสิ่งมีชีวิตจึงถือกำเนิดขึ้นบนโลกของเรา และสิ่งมีชีวิตยังคงอยู่ใต้ดินบนดาวอังคารและวัตถุอื่นๆ หรือไม่ สวรรค์”.

แท้จริงแล้ว การศึกษาชีวิตจุลินทรีย์ที่อยู่ลึกลงไปภายในโลกได้ช่วยให้เราเข้าใจถึงเงื่อนไขต่างๆ ที่ชีวิตสามารถเจริญเติบโตได้ นักวิจัยได้เจาะลึกลงไปในพื้นทะเลเป็นระยะทางหลายร้อยกิโลเมตรและเก็บตัวอย่างไมโครไบโอมจากสถานที่ต่างๆ ทั่วโลก ข้อมูลจากไซต์เหล่านี้ชี้ให้เห็นว่าชีวมณฑลส่วนลึกของโลกครอบคลุมพื้นที่ประมาณ 2.3 ล้านลูกบาศก์กิโลเมตร สองเท่าของปริมาตรมหาสมุทรทั้งหมดของโลก และเป็นที่อยู่ของแบคทีเรียและสิ่งมีชีวิตเซลล์เดียวประมาณ 70% บนโลก

บางชนิดอาศัยอยู่ในโพรงที่อบอุ่นและลึกที่สุดในโลก ตัวอย่างของสิ่งมีชีวิตคือ Geogemma barossii สิ่งมีชีวิตขนาดเล็กนี้อาศัยอยู่ในช่องระบายความร้อนใต้ทะเลลึก เติบโตและทำซ้ำที่อุณหภูมิ 250 องศาฟาเรนไฮต์ (121 องศาเซลเซียส) เหนือจุดเดือดของน้ำ

ในขณะเดียวกัน บันทึกของสิ่งมีชีวิตที่ลึกที่สุดจนถึงตอนนี้มีตั้งแต่ประมาณ 5 กม. ใต้พื้นผิวทวีปและ 10.5 กม. ใต้พื้นผิวมหาสมุทร การขยายสิ่งที่เรารู้เกี่ยวกับขีดจำกัดของสิ่งมีชีวิตบนโลกอาจทำให้นักวิทยาศาสตร์มีเกณฑ์ใหม่ในการมองหาสิ่งมีชีวิตบนดาวเคราะห์ดวงอื่น

หากมีสิ่งมีชีวิตที่ยังไม่ถูกค้นพบหลายล้านตัวเติบโต เติบโต และวิวัฒนาการในเปลือกโลกของเรา ดาวเคราะห์ ดังนั้นการศึกษาความหลากหลายทางชีวภาพบนโลกของเราจนถึงตอนนี้จึงเป็นเพียงแค่การขีดข่วนพื้นผิวเท่านั้น