การศึกษาพบว่าจุลินทรีย์บางชนิดเรียนรู้ที่จะกินพลาสติก

การค้นพบพลาสติกทำให้หลายๆ อย่างง่ายขึ้น โดยเฉพาะในอุตสาหกรรม อย่างไรก็ตาม เนื่องจากเป็นวัสดุที่ต้องใช้เวลาหลายร้อยปีในการย่อยสลาย ดาวเคราะห์จึงจะถูกคุกคามอย่างรุนแรงจากส่วนเกินของมัน อย่างไรก็ตาม การวิจัยล่าสุดระบุว่าบางคน จุลินทรีย์กินพลาสติก และบรรเทาปัญหานี้ได้

อ่านเพิ่มเติม: 5 โรคติดต่อจากสัตว์สู่คน

การผลิตพลาสติกทั่วโลกสูงถึง 367 ล้านตันในปี 2563 อย่างไรก็ตาม เนื้อหาส่วนใหญ่มักจบลงที่ถังขยะซึ่งสร้างความรำคาญใจ มีแม้กระทั่งสัตว์ทะเลที่ทรมานจากการกลืนสารนี้เข้าไป

ทางเลือกอื่นแทนการทิ้งขยะมากเกินไป: จุลินทรีย์บางชนิดเรียนรู้ที่จะย่อยพลาสติก

นักวิทยาศาสตร์ชาวญี่ปุ่นกลุ่มหนึ่งค้นพบว่าจุลินทรีย์บางชนิดมีเอนไซม์ที่สามารถย่อยพลาสติกได้ คือสัตว์เหล่านี้สามารถช่วยขจัดสิ่งส่วนเกินในโลกนี้ได้

แบคทีเรียบางชนิดมีเอนไซม์ที่มีประโยชน์ในการย่อยสลายพลาสติก แต่ก็ยังต้องการ ศึกษาเพิ่มเติมเพื่อบรรเทาปัญหาสารประกอบ PET (โพลิเอทิลีน เทเรฟทาเลต).

แบคทีเรียสามารถย่อยพลาสติกได้หรือไม่?

ยังไม่เป็นที่แน่ชัดว่าแบคทีเรียชนิดใดสามารถใช้พลาสติกเป็นส่วนหนึ่งของอาหารได้หรือไม่ อย่างไรก็ตาม ทีมงานจาก Kyoto Institute of Technology ประเทศญี่ปุ่น ค้นพบว่าแบคทีเรีย Ideonella sakaiensis 201-F6 สายพันธุ์หนึ่งสามารถขยายพันธุ์เป็นชิ้นเล็ก ๆ ของ PET และทำให้วัสดุย่อยสลายได้

สปีชีส์นี้ใช้เอนไซม์สองตัวในการดำเนินกระบวนการนี้ พีเทสและเมตาเทส ในแง่นี้ สายพันธุ์ของ Ideonella สามารถย่อยสลายฟิล์มพลาสติกบางๆ ที่มีน้ำหนัก 60 ไมโครกรัมได้ภายในหกสัปดาห์

กลุ่มที่มหาวิทยาลัยพอร์ตสมัธสามารถสร้าง “ซุปเปอร์เอนไซม์” ได้โดยการรวมเพเตสเข้ากับเมเตสในปี 2020 ด้วยวิธีนี้ โปรตีนชนิดใหม่จึงสามารถกิน PET ด้วยความเร็วที่มากกว่าเอนไซม์สองตัวแยกกันถึงหกเท่า

นักวิจัยกลุ่มอื่น ๆ ยังพบผลลัพธ์ที่น่าพอใจกับเอนไซม์อื่น ๆ นอกจากนี้ ดูเหมือนว่าเมื่อเวลาผ่านไป มีจุลินทรีย์หลายสายพันธุ์มากขึ้นเรื่อยๆ ที่สามารถย่อยพลาสติกได้

เอนไซม์เหล่านี้อาจเป็นทางออกที่ดีในการแก้ปัญหาพลาสติกได้หรือไม่?

โดยหลักการแล้ว นี่ไม่ใช่วิธีแก้ปัญหาที่มีประสิทธิภาพอย่างสมบูรณ์ เนื่องจากมีพลาสติกประเภทอื่น ๆ รวมถึงพลาสติกที่มีความหนาแน่นและแข็งแรงกว่า อย่างไรก็ตาม เอนไซม์ที่ระบุสามารถช่วยลดผลกระทบด้านลบของพลาสติกที่แพร่กระจายไปทั่วโลกได้ เนื่องจากมีการศึกษาหลายชิ้นเพื่อปรับปรุงการใช้งาน