แพลงก์ตอนเป็นชื่อที่กำหนดให้ ชุดของสิ่งมีชีวิตเล็ก ๆ ที่กระจัดกระจายไปทั่วน้ำจืดหรือน้ำทะเลบูรณาการระบบนิเวศทางน้ำ แพลงก์ตอนสามารถเป็นของทั้งอาณาจักรสัตว์และพืช (เครื่องสังเคราะห์แสง)
สิ่งมีชีวิตเหล่านี้ไม่มีความสามารถในการเคลื่อนที่ ด้วยเหตุนี้ การขนส่งจึงกระทำโดยอาศัยกระแสน้ำเป็นหลัก เป็นต้น
สิ่งมีชีวิตขนาดเล็กเหล่านี้มีบทบาทสำคัญในห่วงโซ่อาหาร เนื่องจากเป็นแหล่งอาหารของปลาและสัตว์น้ำหลายชนิด
คำว่าแพลงก์ตอนมาจากภาษากรีก เพล็กทอสซึ่งสามารถแปลได้ว่า "พเนจร" หรือ "ไม่เสถียร"
ดูเพิ่มเติมเกี่ยวกับ อาณาจักรสัตว์.
แพลงก์ตอนพืชและแพลงก์ตอนสัตว์
กลุ่มแพลงตอนประกอบด้วยสาหร่ายแพลงตอนและไซยาโนแบคทีเรียเรียกว่า are แพลงก์ตอนพืชและเช่นเดียวกับพืชชนิดอื่นๆ ที่ผลิตการสังเคราะห์ด้วยแสง
แพลงก์ตอนพืชยังมีบทบาทสำคัญในการค้ำจุนชีวิตบนโลก: การผลิตออกซิเจน ก๊าซส่วนใหญ่ที่จำเป็นต่อสิ่งมีชีวิต เกิดจากแพลงก์ตอนที่อาศัยอยู่ในมหาสมุทร แม่น้ำ และทะเลสาบ เป็นต้น
สัตว์ขนาดเล็ก เช่น กุ้งและตัวอ่อนของแมลง จัดเป็น แพลงก์ตอนสัตว์.
แพลงก์ตอนสัตว์ยังจำแนกตามอายุขัยของแพลงก์ตอน เช่น สิ่งมีชีวิตที่มักอยู่ในสภาพนี้เรียกว่า this โฮโลแพลงตอน
หรือ แพลงก์ตอนสัตว์ถาวร. ที่ผ่านเพียงระยะเดียวเป็นแพลงตอน (เช่น ตัวอ่อนของแมลง) เรียกว่า แพลงก์ตอน หรือ แพลงก์ตอนสัตว์ชั่วคราว.