แก่นแท้ เป็นคำนามเพศหญิงที่มีแหล่งกำเนิดในภาษาละติน แก่นแท้ และนั่นแสดงว่า ธรรมชาติ สาร หรือลักษณะสำคัญของบุคคลหรือสิ่งของ. นอกจากนี้ยังสามารถอ้างถึง กลิ่นหรือน้ำหอม.
แก่นแท้แสดงถึงการสำแดงพื้นฐานหรือแก่นสารของการเป็นอยู่ และแก่นแท้อาจเป็นบางสิ่งที่เหมือนกันหรือบางสิ่งที่แยกองค์ประกอบบางอย่างออกจากสิ่งอื่น
ภายในขอบเขตของ ปรัชญา และของ อภิปรัชญาแก่นแท้ของใครบางคนเป็นองค์ประกอบที่มีลักษณะเฉพาะของการเป็นอยู่ เช่น ความมีเหตุผล เป็นต้น ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของแก่นแท้ของมนุษย์ ในกรณีนี้ สาระสำคัญคือการแสดงถึงสิ่งที่มีร่วมกัน เป็นสากล และเป็นหัวใจของใครบางคนหรือบางสิ่งบางอย่าง
ในบางบริบท คำว่าแก่นแท้หมายถึง แนวคิดหลัก ของงานหรือธีมบางส่วน.ตัวอย่าง ความรักของพระเจ้าคือแก่นแท้ของพระคัมภีร์
สาระสำคัญยังสามารถเป็นของเหลวระเหยหรือสารที่มีกลิ่นหอมที่สกัดจากพืชบางชนิด ในบางกรณี สาระสำคัญก็มีความหมายเหมือนกันกับน้ำหอม
ในบริบทของ เคมีสาระสำคัญคือสารละลาย (มักมีแอลกอฮอล์) ของน้ำมันหอมระเหยหรือสารจากพืชอื่นๆ เอสเซ้นส์ใช้ในอุตสาหกรรมยา แต่ยังรวมอยู่ในอาหารและน้ำหอมด้วย เพื่อให้มีรสชาติหรือกลิ่นบางอย่าง
สารสกัดที่มีชื่อเสียงที่สุด ได้แก่ กลิ่นวานิลลา น้ำมันสน ส้ม กุหลาบ ยูคาลิปตัส ตะไคร้หอม เป็นต้น