สงครามกลางเมืองมีลักษณะเป็น ความขัดแย้งทางอาวุธระหว่างกลุ่มที่จัดตั้งขึ้นในรัฐเดียวกัน.
ในโอกาสที่ไม่ค่อยเกิดขึ้น สงครามกลางเมืองยังสามารถแยกออกระหว่างสองประเทศที่สร้างขึ้นจากการแบ่งแยกของรัฐเดียว
ตามกฎแล้ว วัตถุประสงค์หลักของสงครามกลางเมืองคือเพื่อ เข้าควบคุมภูมิภาคใดภูมิภาคหนึ่งหรือทั้งประเทศ บรรลุความเป็นอิสระหรือเปลี่ยนแปลงนโยบายของรัฐบาล.
สงครามกลางเมือง (หรือที่เรียกว่าสงครามภายใน) เป็นความขัดแย้งที่มีแรงโน้มถ่วงมหาศาลสำหรับประเทศที่เกี่ยวข้อง ไม่ว่าจะในด้านเศรษฐกิจหรือสังคม
ความขัดแย้งเหล่านี้มีส่วนรับผิดชอบต่อการเสียชีวิตของพลเรือนจำนวนมาก เนื่องจากมีลักษณะเฉพาะจากการมีส่วนร่วมอย่างแข็งขันของประชาชนในการสู้รบ เหยื่อหลักคือเด็ก ผู้หญิง และผู้สูงอายุ ซึ่งแม้จะไม่มีการต่อสู้ในความขัดแย้ง แต่ก็ได้รับผลกระทบมากที่สุดจากการโจมตี
หลังสงครามโลกครั้งที่สอง สงครามกลางเมืองกินเวลาเฉลี่ยสี่ปี ตามสถิติส่วนใหญ่
มีผู้เสียชีวิตกว่า 25 ล้านคนในสงครามกลางเมืองตั้งแต่ปีพ.ศ. 2488 นอกจากนี้ ยังมีอีกหลายสิบล้านคนที่ต้องผ่านการบังคับอพยพเพื่อหลีกเลี่ยงความขัดแย้ง
ในบราซิล สงครามกลางเมืองที่สำคัญที่สุดในประวัติศาสตร์ถูกทำเครื่องหมายว่า
สงครามยาจกซึ่งเกิดขึ้นระหว่าง พ.ศ. 2378 ถึง พ.ศ. 2388 ความขัดแย้งเกิดขึ้นกับพวกกบฏ พวกเสรีนิยมฟาร์รูปิลฮา และกองทหารของจักรวรรดิบราซิลโทร สงครามแห่งหลอดดูดซึ่งเกิดขึ้นระหว่างปี พ.ศ. 2439 ถึง พ.ศ. 2440 นำโดย Antônio Conselheiro เป็นอีกตัวอย่างหนึ่งของสงครามกลางเมืองที่ทำเครื่องหมายประวัติศาสตร์บราซิล
ดูสิ่งนี้ด้วย: ความหมายของ สงครามเย็น.