ดาวเคราะห์น้อยเป็น ร่างกายของจักรวาล ที่โคจรรอบดวงอาทิตย์โดยส่วนใหญ่อยู่ระหว่างวงโคจรของดาวอังคารและดาวพฤหัสบดี ดาวเคราะห์น้อยมี ไม่กี่ร้อยกิโลเมตร และ รูปร่างผิดปกติซึ่งติดไฟได้เมื่อสัมผัสกับชั้นบรรยากาศของโลก
ดาวเคราะห์น้อยมักประกอบด้วยหิน โลหะ และคาร์บอน และมีขนาดใหญ่กว่าดาวตกและเล็กกว่าดาวเคราะห์
นิรุกติศาสตร์คำว่าดาวเคราะห์น้อยเกิดขึ้นจากการเพิ่มคำภาษากรีก "aster" ซึ่งหมายถึง "ดาว" และคำต่อท้าย "ไอดอส"ซึ่งหมายถึง "ความคล้ายคลึง" นั่นคือดาวเคราะห์น้อยหมายถึง "เหมือนดารา" หรือ "ดาวเคราะห์น้อย".
ในช่วงปลายศตวรรษที่สิบแปดและต้นศตวรรษที่สิบเก้า นักวิทยาศาสตร์และนักดาราศาสตร์คิดว่าวัตถุที่ไม่ชัดซึ่งเคลื่อนที่ไปมาระหว่างวงโคจรของดาวอังคารและดาวพฤหัสบดีเป็นดาวเคราะห์ขนาดเล็ก อย่างไรก็ตาม มันกลับกลายเป็นกลุ่มดาวที่ไม่เคยเห็นมาก่อน เนื่องจากมันมีขนาดเล็กกว่าดาวเคราะห์ทั่วไปมาก
ดาวเคราะห์น้อยที่เป็นปัญหาคือ เซเรสซึ่งเป็นขนาดที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่มนุษย์เคยตรวจพบ โดยมีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 950 กิโลเมตร อย่างไรก็ตาม การสังเกตการณ์ใหม่ได้แสดงให้เห็นว่าเซเรสมีลักษณะที่แตกต่างจากดาวเคราะห์น้อยดวงอื่น ในตอนต้นของศตวรรษที่ 21 หลังจาก 150 ปีของการถูกมองว่าเป็นดาวเคราะห์น้อย
เซเรส มาจัดเป็น ดาวเคราะห์แคระ.บริเวณที่รู้จักของระบบสุริยะซึ่งมีดาวเคราะห์น้อยมากที่สุดเรียกว่าแถบดาวเคราะห์น้อย และตั้งอยู่ระหว่างวงโคจรของดาวเคราะห์ดาวอังคารและดาวพฤหัสบดี
มีสองทฤษฎีหลักเกี่ยวกับการดำรงอยู่ของแถบดาวเคราะห์น้อย:
- ชิ้นส่วนของเทห์ฟากฟ้าขนาดใหญ่ที่ชนกันและก่อตัวเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย
- ชิ้นส่วนของดาวเคราะห์ที่ไม่ได้ก่อตัวขึ้นโดยไม่ทราบสาเหตุในช่วงแรกๆ ของระบบสุริยะ
หลังข้อตกลงการสะกดคำ 1990 การสะกดที่ถูกต้องคือ ดาวเคราะห์น้อย, ไม่มีสำเนียงเฉียบพลัน.
ดาวเคราะห์น้อยใกล้โลก
เนื่องจากรูปร่างความโน้มถ่วงของดาวเคราะห์หรือแม้แต่ดวงอาทิตย์ ดาวเคราะห์น้อยจึงสามารถ "เหวี่ยง" ไปในทิศทางอื่น ชนกับดาวเคราะห์ ดวงจันทร์ หรือแม้แต่ดวงอาทิตย์ได้
ให้เป็นไปตาม NASA - การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติ (องค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติ) ดังนั้นจึงมีความเป็นไปได้ที่จะเกิดการชนของดาวเคราะห์น้อยกับโลก, ต้องมีเส้นผ่านศูนย์กลางมากกว่า 150 เมตร และอยู่ห่างจากโลกไม่ถึง 20,000 กิโลเมตร
ดาวเคราะห์น้อย Apophis ถือเป็นหนึ่งในสิ่งที่อันตรายที่สุดต่อชีวิตบนบก ความกังวลใหญ่เกิดจากขนาดของมัน (เส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 270 เมตร) และการชนกับโลก ซึ่งคาดการณ์ไว้ก่อนปี 2036 โอกาสที่ Aposhis จะไปถึงดาวเคราะห์มีน้อย อย่างไรก็ตาม ข้อมูลคาดการณ์ว่าวัตถุจะอยู่ห่างจากโลกไม่เกิน 29,000 กิโลเมตร
ดูเพิ่มเติมที่ ความหมายของ จักรวาล, ระบบสุริยะ, NASA และ กาแล็กซี่.
