ดาวหางเป็น เทห์ฟากฟ้า ว่ามีเส้นทางวงรีพิสดารรอบดวงอาทิตย์ (ยาวมาก); ลักษณะการมี บรรยากาศมีเมฆมากรอบแกนกลางและ "หาง" ที่ประกอบด้วยก๊าซ น้ำแข็ง และฝุ่น ที่เกิดขึ้นเมื่อคุณเข้าใกล้ดวงอาทิตย์มากเกินไป
ดาวหางมีแสงน้อยมาก สะท้อนแสงอาทิตย์โดยเฉลี่ยเพียง 4% และการมองด้วยตาเปล่านั้นค่อนข้างหายาก
ลักษณะที่คลุมเครือและกระจายรอบนิวเคลียสของดาวหางเมื่อโคจรเข้าใกล้ดวงอาทิตย์เรียกว่า กับ. หางของดาวหางเกิดขึ้นจากการละลายของก๊าซและน้ำแข็งที่ปกคลุมแกนกลางของเทห์ฟากฟ้า หางมักจะอยู่ตรงข้ามดวงอาทิตย์เสมอและสามารถยาวได้หลายล้านกิโลเมตร
คำว่า ดาวหาง มาจากภาษาละติน มุ่งมั่นซึ่งมาจากภาษากรีก โคเมซึ่งหมายถึง "ขนของศีรษะ" รุ่นแรกของชื่อได้รับจากปราชญ์อริสโตเติล komētēsซึ่งหมายถึง "ดาวที่มีผม" เมื่อสังเกตเส้นทางที่ดาวหางทิ้งไว้
ดาวหางสามารถจำแนกได้เป็น สามสายพันธุ์:
- ดาวหางเป็นระยะ: เมื่อดาวหางมีวงโคจรเป็นวงรีรอบดวงอาทิตย์ และโคจรเข้าใกล้ดาวฤกษ์เสมอในช่วงเวลาน้อยกว่า 200 ปี
- ดาวหางไม่เป็นระยะ: พวกมันมีวงโคจรพาราโบลา สังเกตเพียงครั้งเดียว และอาจต้องใช้เวลาหลายพันปีกว่าจะปรากฎขึ้นอีกครั้งใกล้ดวงอาทิตย์ หากเป็นเช่นนั้น
- ดาวหางสูญพันธุ์: เป็นดาวหางที่ไม่มีอยู่อีกต่อไปแล้ว ไม่ว่าจะเป็นเพราะชนกับเทห์ฟากฟ้าอื่นหรือเพราะว่ามันสลายตัวเนื่องจากการเข้าใกล้ของดวงอาทิตย์อย่างต่อเนื่อง
ดาวหางฮัลเลย์
Halley เป็นดาวหางที่รู้จักกันดีที่สุด โดยมีวงโคจรเป็นวงรีเป็นคาบรอบดวงอาทิตย์ ดาวหางฮัลเลย์เข้าใกล้ดวงอาทิตย์ (ใกล้ดวงอาทิตย์ที่สุด) ทุก ๆ 75 หรือ 76 ปี
ดาวหางฮัลลีย์ปรากฏตัวครั้งสุดท้ายในปี 2529 และคาดการณ์ว่าจะกลับมาสังเกตการณ์ด้วยตาเปล่าบนโลกประมาณปี พ.ศ. 2504
ดาวหางฮัลลีย์ถูกค้นพบในปี 1696 โดย Edmond Halley
ดูความหมายด้วย ดาวเคราะห์น้อย.