ต้นน้ำ แท้จริงหมายถึง "ต้นน้ำ" ในภูมิศาสตร์ ต้นน้ำ ระบุแหล่งที่มาของกระแสน้ำหรือแม่น้ำที่ตรงข้ามกับทิศทางปกติของการไหลของน้ำ สำนวนที่ใช้ในด้านอื่นๆ เช่น อุตสาหกรรมน้ำมัน ชีววิทยา วิทยาการคอมพิวเตอร์ เป็นต้น
ในอุตสาหกรรมน้ำมันนั้น ต้นน้ำ กำหนดส่วนของห่วงโซ่การผลิตที่นำหน้าการกลั่น ครอบคลุมการสำรวจ การพัฒนา การผลิต และการขนส่งสำหรับกิจกรรมการแปรรูป
การดำเนินงานของอุตสาหกรรมน้ำมันแบ่งออกเป็นสามส่วนหลัก: ต้นน้ำ, กลางน้ำ และ ปลายน้ำ. ต้นน้ำ ครอบคลุมกิจกรรมการค้นหา ระบุ และค้นหาแหล่งน้ำมัน และขนส่งน้ำมันที่สกัดนี้ไปยังโรงกลั่น กลางน้ำ เป็นขั้นตอนในการเปลี่ยนวัตถุดิบให้เป็นสินค้าพร้อมใช้ ปลายน้ำ เป็นส่วนลอจิสติกส์ กล่าวคือ การขนส่งผลิตภัณฑ์จากโรงกลั่นไปยังแหล่งบริโภค
ในด้านอื่นๆ เช่น อณูชีววิทยา ต้นน้ำ กำหนดตำแหน่งสัมพัทธ์ใน DNA ในระบบเครือข่ายคอมพิวเตอร์ คำนี้กำหนดทิศทางการถ่ายโอนข้อมูลระหว่างไคลเอนต์และเซิร์ฟเวอร์
"Upstream" เป็นชื่อภาพยนตร์ตลกอเมริกันที่กำกับโดย John Ford และเข้าฉายในปี 1927