พืชทำปฏิกิริยาการสังเคราะห์ด้วยแสง ซึ่งน้ำ คาร์บอนไดออกไซด์ และพลังงานของดวงอาทิตย์ที่คลอโรฟิลล์กักเก็บไว้จะผลิตออกซิเจนและกลูโคส ซึ่งเป็นคาร์โบไฮเดรตที่จัดเป็นโมโนแซ็กคาไรด์:
6 CO2(ก.) + 6 ชั่วโมง2โอ(ℓ) + แสงแดด→ 1 ค6โฮ12โอ6(aq)+ 6 ออน2(ก.)
โมเลกุลกลูโคสรวมกันเป็นพอลิแซ็กคาไรด์ ซึ่งเป็นพอลิเมอร์ควบแน่นที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติ เมื่อการรวมตัวนี้เกิดขึ้นโดยหน่วยβ-glucose เซลลูโลสจะเกิดขึ้น:
แต่ละโมเลกุลของเซลลูโลสประกอบด้วยหน่วย β-glucose 10,000 หน่วยขึ้นไป
เซลลูโลสประกอบขึ้นเป็นผนังเซลล์ของพืชทั้งหมดและเป็นส่วนประกอบเสริมภายนอกของเซลล์พืช พันธะ β ทำให้พอลิแซ็กคาไรด์นี้มีโครงสร้างที่แข็งแรงมาก ต่างจากแป้งและไกลโคเจนซึ่งเป็นพอลิแซ็กคาไรด์ที่เกิดจากการรวมตัวของโมเลกุลα-glucose
ด้วยเหตุนี้ มนุษย์จึงไม่สามารถย่อยเซลลูโลสที่กินเข้าไปได้ สัตว์บางชนิด เช่น สัตว์เคี้ยวเอื้อง ได้แก่ กวางและโค สามารถย่อยเซลลูโลสได้เพราะ มีแบคทีเรียในทางเดินอาหารที่ผลิตเอนไซม์ที่สามารถเผาผลาญพอลิเมอร์นี้ได้ ปลวกสามารถทำเช่นนี้ได้เพราะมีโปรโตซัวที่ผลิตเอนไซม์ที่ทำหน้าที่นี้
อย่างไรก็ตาม แม้ว่าจะไม่สามารถเผาผลาญเซลลูโลสได้ ตัวอย่างเช่น การกลืนกินเส้นใยเหล่านี้ผ่านสลัดใบเขียว มีความสำคัญต่ออาหารประจำวันของมนุษย์ เพราะเซลลูโลสทำหน้าที่เป็นตัวกลางในการพัฒนาแบคทีเรียที่มีประโยชน์และยังช่วยในการทำงานที่เหมาะสมของลำไส้และการขับถ่ายอุจจาระ กระตุ้นการผลิตน้ำลายและน้ำผลไม้ กระเพาะอาหาร
พืชที่มีเซลลูโลสมากที่สุดคือฝ้าย (กอสซิเปียม sp.) โดยมีมวลรวม 98% ซึ่งอุตสาหกรรมใช้ในการผลิตผ้าและของใช้ส่วนตัวและวัสดุเพื่อความงาม เช่น ม้วนผ้าฝ้ายและสำลีก้าน ไม้เป็นเซลลูโลส 50% ซึ่งส่วนใหญ่ใช้ในการผลิตกระดาษ
โดย เจนนิเฟอร์ โฟกาซา
จบเคมี