ภาคประชาสังคม เป็นนิพจน์ที่บ่งบอกถึง ชุดองค์กรและสถาบันพลเมือง อาสาสมัครที่เป็นรากฐานของ สังคมแห่งการทำงานตรงข้ามกับโครงสร้างที่ได้รับความช่วยเหลือจากรัฐ
มีคำจำกัดความของภาคประชาสังคมหลายประการ งานแรกมาพร้อมกับอดัม เฟอร์กูสัน ปราชญ์ชาวสก็อต ผู้เขียนงานแรกเกี่ยวกับภาคประชาสังคมในปี พ.ศ. 2310 ในหัวข้อ "เรียงความเกี่ยวกับประวัติศาสตร์ของภาคประชาสังคม" ตามคำกล่าวของเฟอร์กูสัน ภาคประชาสังคมเป็นสิ่งที่ตรงกันข้ามกับบุคคลที่โดดเดี่ยว อย่างเป็นรูปธรรมมากกว่า คือคนที่อยู่ในชุมชน ต่อมาแนวคิดของภาคประชาสังคมได้รับการพัฒนาโดยอิมมานูเอล คานท์ และสำหรับเขาแล้ว สังคมอยู่บนพื้นฐานของกฎหมาย
แนวคิดที่ใช้กันอย่างแพร่หลายคือแนวคิดของภาคประชาสังคมที่มีการจัดระเบียบ ซึ่งผู้เขียน Nildo Viana บรรยายว่าเป็น "การไกล่เกลี่ยของข้าราชการระหว่างภาคประชาสังคมกับรัฐ"
นี่คือตัวอย่างบางส่วนของหน่วยงานภาคประชาสังคม:
- สมาคมวิชาชีพ;
- สโมสรพลเมือง
- สโมสรสังคมและกีฬา
- สหกรณ์
- บริษัท;
- กลุ่มสิ่งแวดล้อม
- กลุ่มเพศ วัฒนธรรม และศาสนา
- สถาบันการกุศล
- สถาบันทางการเมือง
- หน่วยงานคุ้มครองผู้บริโภค
ภาคประชาสังคมและรัฐ
ตามคำกล่าวของนักปรัชญาและนักการเมืองชาวอิตาลี อันโตนิโอ แกรมชี รัฐไม่ควรถูกมองว่าเป็นรัฐบาลเท่านั้น Gramsci แบ่งรัฐออกเป็นสังคมการเมืองและภาคประชาสังคม ตาม Gramsci สังคมการเมืองหมายถึงสถาบันทางการเมืองและการควบคุมทางกฎหมายและรัฐธรรมนูญที่พวกเขาใช้ ในทางกลับกัน ภาคประชาสังคมถูกมองว่าเป็นองค์กรที่ไม่ใช่ของรัฐหรือเอกชน ซึ่งอาจรวมถึงเศรษฐกิจด้วย เป็นต้น สังคมการเมืองมีความหมายด้วยกำลังและภาคประชาสังคมด้วยความยินยอม
Gramsci มีส่วนอย่างมากในการวิเคราะห์แนวคิดของภาคประชาสังคมและการแบ่งขั้วภาคประชาสังคม/รัฐ
