สติปัญญา หมายถึง ความเข้าใจ, การให้เหตุผล, การสะท้อน. สติปัญญามาจากภาษาละตินและหมายถึงการอ่านจากภายใน เป็นพลังทางปัญญาของจิตวิญญาณมนุษย์ โดยที่มันรู้อะไรบางอย่างเกี่ยวกับตัวมันเอง บางสิ่งที่อยู่รอบตัวมัน และบางสิ่งที่อยู่เหนือมัน ปัญญาเป็นคณะ เป็นการกระทำ ซึ่งใช้สติปัญญา ผู้ที่ใช้ปัญญาเรียกว่าฉลาด
สติปัญญารับรู้เป็นส่วนหนึ่งของความรู้ถึงความเป็นจริงที่ไม่มีสาระสำคัญ แต่เป็นส่วนหนึ่งของความเป็นจริงทางวัตถุ กล่าวคือ ปัญญาแสวงหารู้ในตนเองก่อน จึงว่ากันว่า ปัญญาเป็น ไม่มีสาระสำคัญ วิทยาศาสตร์มีจุดเริ่มต้นในกิจกรรมทางปัญญา
ในขั้นต้น สติปัญญาเกี่ยวข้องกับการรับรู้ถึงแนวคิดของอภิปรัชญา และถือเป็นความสามารถในการเข้าใจสูงสุด และเหนือกว่าเหตุผล ต่อมา ปัญญาเกี่ยวข้องกับความรู้ในสิ่งมีขอบเขต ส่วนอนันต์ถูกเข้าหาด้วยเหตุผล
สติปัญญามีวัตถุเป็นของตัวเอง เรียกว่าเป็น (ซึ่งมาจากภาษาละตินและหมายถึงสิ่งที่เป็นอยู่) ความจริงทั้งหมดที่สติปัญญาพิจารณาถึงธรรมชาติหรือแก่นแท้ สิ่งที่ปัญญาเข้าใจจากสิ่งนั้น
การกระทำของปัญญาคือการรู้ความจริงและเข้าใจธรรมชาติจากมัน เล็งไปที่ความจริงที่เพียงพอของปัญญากับสิ่งนั้น เมื่อเขาเข้าใจความจริงก็ยืนยันว่าเป็นความจริงในขณะที่ปฏิเสธสิ่งที่ไม่เป็นความจริง
ปัญญาและปรัชญา
ตามคำกล่าวของนักปรัชญา Anaxagoras และเมื่อพิจารณาถึงแนวคิดกรีกคลาสสิกแล้ว สติปัญญาก็ถูกนำมาใช้เพื่อ การจัดระเบียบของจักรวาลจึงเกี่ยวข้องกับความคิดของมนุษย์ ซึ่งพิจารณาถึงระเบียบ จักรวาล อริสโตเติลแยกแยะสติปัญญาจากความรู้สึก ความอยากอาหาร และความปรารถนา โดยระบุว่าสติปัญญาคือ "ส่วนหนึ่งของจิตวิญญาณซึ่งตนรู้และคิด"
สติปัญญาไม่เพียงแต่รับผิดชอบต่อการไตร่ตรองเท่านั้น แต่ยังหมายถึงการไตร่ตรองอย่างมีวิจารณญาณ การตระหนักรู้ และการวิเคราะห์พื้นฐานหรือเหตุผลของบางสิ่ง
เพลโตและอริสโตเติลอธิบายสติปัญญาในลักษณะทั่วไป ว่าเป็นคณะแห่งการคิดโดยทั่วไป อย่างไรก็ตาม นักปรัชญาบางคนมองว่าสติปัญญาเป็นกิจกรรมเฉพาะหรือเทคนิคในการคิด ซึ่งอาจได้แก่ สติปัญญาโดยสัญชาตญาณ สติปัญญาของผู้ปฏิบัติการ หรือเป็นความเข้าใจหรือความเฉลียวฉลาด