ชื่อ “หัวหอม” สามารถอ้างถึงทั้งพืชที่อยู่ในตระกูล Liliaceae อนุวงศ์ของ Alioídeas และหัวผักกาด ซึ่งเป็นหนึ่งในผักเครื่องเทศที่แพร่หลายมากที่สุดในโลก มีพื้นเพมาจากเอเชีย หัวหอมได้รับความนิยมอย่างสูงในกรีซ โรม และอียิปต์ มีการแนะนำในเปอร์เซีย แอฟริกา และยุโรป จนกระทั่งมีผู้อพยพย้ายถิ่นฐานไปยังอเมริกา
แม้ว่าจะไม่ได้เป็นแหล่งของวิตามินและแร่ธาตุที่สำคัญ แต่ก็ได้รับการพิสูจน์แล้วว่ามีคุณสมบัติในการรักษา: ช่วยลดคอเลสเตอรอล ป้องกันการก่อตัวของลิ่มเลือด ลดความดันโลหิต และช่วยให้ร่างกายต่อต้านการติดเชื้อและขับสาร เป็นพิษ หัวหอมโดยเฉพาะหัวหอมแดงยังมีประโยชน์ต่อผู้หญิงหลังวัยหมดประจำเดือนซึ่งมีโอกาสเป็นโรคกระดูกพรุนสูง
การใช้ผักอย่างดีเยี่ยมในการผลิตเครื่องปรุงรส เนื่องจากหัวหอมให้รสชาติที่พิเศษและมีลักษณะเฉพาะสำหรับอาหาร นอกจากนี้ยังใช้ดิบในสลัด
ไม่แนะนำให้กินหัวหอมดิบจำนวนมากเพราะอาจทำให้ไม่สบายทางเดินอาหาร แต่เมื่อปรุงสุกแล้ว คุณสมบัติในการหมักจะลดลง ปัญหาที่เกี่ยวข้องกับคุณสมบัติเหล่านี้อีกประการหนึ่งคือการระคายเคืองที่ตาเมื่อหัวหอมถูกตัด เพื่อหลีกเลี่ยงความรู้สึกไม่สบายดังกล่าว เพียงแค่วางเศษขนมปังบนปลายมีดที่ใช้ เนื่องจากมันจะดูดซับก๊าซและกลิ่นที่ก่อให้เกิดอาการแสบร้อนที่ดวงตา
หัวหอมเป็นอาหารที่มีราคาไม่แพงนัก ผู้ผลิตหลอดไฟรายใหญ่ที่สุดของโลกคือจีน
