Пепељуга значи нешто попут „девојка прљава од пепела“ и израз је који потиче из познате бајке о Пепељуга.
Први пут када би се овај израз употребио било је именовање познате италијанске приче, која ће касније инспирисати Пепељугину причу, названу: Ла Гатта Ценерентола („Пепељуга“). Мехурићи су пепео од камина. На енглеском, „циндер“ је мали комад спаљеног дрвета и један је од производа камина или ватре, заједно са пепелом. Често се „циндер“ чак преводи и као сива. Отуда потиче и име Пепељуга.
Тренутно се Пепељуга сматра свим девојка која непрестано ради са домаћим службама, било сама или присиљавањем на то.
Ово значење настало је управо зато што је Пепељуга „пепељуга мачка“, односно млада жена врло лепа која се морала подвргавати принудним кућним службама, увек се прљајући и лоше осећајући обучени.
Борралхеира је име дато месту где се чувао пепео или смеће из дрвних пећи (муља). Била су то прилично прљава места.
Укратко, мачка Пепељуга је прелепа млада жена, али која живи усред нереда или прљавштине.
У Бразилу се овај израз такође често користи у значењу „неуредна девојка“ или „збуњена девојка“.