THE litosféra je to vrstva Zeme, ktorá tvorí jej pevný povrch. Je to najtenšia vrstva na planéte, ktorá sa na svete považuje za akúsi „škrupinu“. Má hĺbku, ktorá sa pohybuje medzi 5 a 100 km, čo zodpovedá 2,4 % polomeru zemskej gule.
Pojem „litosféra“ vzniká rozdelením Zeme na vrstvy, ktoré sú segmentované na základe jej fyzického stavu. Pod ním sa nachádza astenosféra, ktorá sa vyznačuje vyššími teplotami, čo uľahčuje proces fyzickej premeny hornín, čím sa stávajú „plastickejšími“. Na rozdiel od tejto vrstvy má litosféra nižšie teploty, keďže je ďalej od zemského jadra, čo umožňuje charakterizáciu jej tuhosti a odolnosti.
Litosféra sa v podstate skladá z hornín a minerálov. To, čo nazývame pôdou, teda nie je nič iné ako rozklad týchto hornín prostredníctvom sedimentačného procesu.
Napriek malej hĺbke tejto vrstve trvalo niekoľko miliárd rokov, kým sa vytvorila, takže sa neustále mení a upevňuje sa na dvoch frontoch. Na jednej strane sú tie premeny spôsobené vonkajšími alebo exogénnymi prvkami, ako je pôsobenie o vetry, voda, slnko a bytosti, zabezpečujúce výskyt javov ako sedimentácia, erózia a zvetrávanie. Na druhej strane existujú transformácie spôsobené vnútornými alebo endogénnymi prvkami, ako je tektonizmus a vulkanické aktivity.
Je známe, že táto vrstva nie je úplne prepojená, to znamená, že je rozdelená na rôzne časti, ktoré nazývame tektonické dosky. Kontakty a trenie medzi dvoma platňami môže okrem premeny reliéfu spôsobiť aj javy ako zemetrasenia a vulkanizmus.
Pochopenie dynamiky litosféry, ako aj jej charakteristík a zloženia je mimoriadne dôležité, keďže na nej prebiehajú ľudské aktivity.
Autor: Rodolfo Alves Pena
Vyštudoval geografiu