Možno ste už počuli výraz „ten chlap je despot!”. Všeobecne sa tento výraz používa na kvalifikáciu niekoho ako autoritárskeho, kontrolujúceho a svojvoľného. No, pôvodne sa pojem despota vzťahoval na typ vládcu, ktorý bez moci ovládal moc potreba všeobecného uznania, to znamená bez existencie volieb, ktoré by umožnili jeho výkon pri výkone moc. Okrem toho despot vtelil do svojej osoby zdroj všetkej moci, či už výkonnej, zákonodarnej alebo súdnej. To sa stalo v absolutistický štát, ktorá trvala v západnej Európe od polovice 16. storočia do konca 18. storočia.
Hovor Osvietený despotizmus sa vyvinula od druhej polovice 18. storočia v krajinách ako Prusko, Rakúsko, Španielsko a Portugalsko, ktoré sa usilovalo prispôsobiť svoju politickú štruktúru novým požiadavkám vyplývajúcim z tlaku vyvíjaného meštianstvo. Je potrebné pochopiť, že buržoázia bola v 18. storočí už výraznou politickou triedou, ktorá sa hlásila k politickému zastúpeniu. Skúsenosti Francúzska z roku 1789 s Francúzska revolúcia, neskôr demonštroval, že absolutistický model vlády je odsúdený na konečnosť.
V tomto zmysle sa niektorí králi snažili sprostredkovať svojim poddaným obraz, že sú ochotní tieto nápady absorbovať osvetľovači, najmä tých zfrancúzska osveta, rovnako ako Voltairove myšlienky, ktoré sa zasadzovali za sériu reforiem zameraných na uspokojenie buržoáznych požiadaviek. Jedným z najpozoruhodnejších príkladov bol príklad Kataríny Veľkej, ruskej Tsariny (kráľovnej). Z tohto dôvodu sa tento typ postoja nazýval „osvietený“ alebo „osvietený“, pretože bol spojený s osvietenstvom, filozofiou „svetiel“.
Nie všetky návrhy na prispôsobenie sa osvietenským ideálom však zaviedli takzvaní osvietení despoti. Reformy vo väčšine prípadov uprednostňovali záujmy meštianstva iba čiastočne, zatiaľ čo absolutistická mocenská štruktúra zostala nedotknutá. Tak to bolo napríklad v prípade Marquês de Pombal v Portugalsku. Spoločnosť Pombal sa usilovala stimulovať ekonomické aktivity spojené s výrobou a obchodnou buržoáziou Portugalsko, čím formuloval merkantilistický ekonomický model s liberálnymi návrhmi vyplývajúcimi z osveta.
Politiky náboženskej tolerancie (napríklad prijímanie protestantských utečencov z občianskych vojen) boli typické aj pre osvietených despotov, ako boli Fridrich II. Veľký z Pruska a Katarína, z Ruska.
Podľa mňa. Cláudio Fernandes