Medzi VI a V storočím a. C., mestské štáty Staroveké Grécko začínali prežívať svoj rozkvet, ktorý zahŕňal politickú autonómiu každého mesta. Zároveň však na Blízkom východe a v Malej Ázii Perzská ríša. Táto expanzia smerovala do oblasti Anatólie (kde sa nachádza dnešné Turecko), a preto ohrozila politickú slobodu gréckych mestských štátov na východnej strane Egejského mora. Odpor, ktorý tieto mestské štáty začali ponúkať pretvárkam Perzskej ríše, vyvolal tzv Lekárske vojnyalebo Grécko-perzské vojny.
Pojem „lekári“ pochádza „Strachy“, ktorí boli jedným z národov obývajúcich iránske nížiny, ktoré na začiatku svojej expanzie pohltili Peržania, s vtedajším kráľom Kýros I. Veľký. Peržanov teda Gréci poznali aj ako Médov. Kýrov nástupca, Dárius I., presadzoval grandiózne politické reformy v Ríši a dokázal ju ešte viac rozšíriť. Bolo to počas vlády Dareia I., že systém satrapie, to znamená, že perzské provincie sa rozprestierajú v rôznych regiónoch; každý na čele s náčelníkom (satrapom), ktorému dôveroval cisár.
Potom jedna z týchto satrapií, ktorá bola v Malej Ázii, rozšírila svoje domény na oblasť Ionia, kde vznikli grécke mestské štáty na východnej strane Grécka. Perzský satrap chcel podrobiť takéto mestá panstvám ríše. Proti Peržanom sa však strhla vlna povstaní, ktorá trvala od roku 500 do roku 494 pred Kr. Ç. Vzburu týchto miest podporil Atény, ktorá bola na západnej strane v regióne Rozviňte sa.
Vzhľadom na efektivitu podpory Aténčanov pri povstaniach gréckych miest vo východnej časti sa Dárius I. rozhodol podporiť odvetu proti Hellas, teda súbor gréckych mestských štátov ako celok, s cieľom napadnúť a podrobiť si celé Grécko. Prvá akcia perzského cisára spočívala v vyslaní vyslancov, aby navrhli podrobenie gréckych miest perzskému jarmo. Mnoho mestských štátov prijalo podmienky perzského cisárskeho návrhu, ale opäť tu bol odpor Atén, ktorým sa tentoraz dostalo podpory mocných Sparta.
Perzské invázie sa začali v roku 490 a. Ç. Aténsku obranu organizoval generál (stratég, v gréčtine) Miltiades a boli zložené hlavne z hopliti, tj. vojaci / občania Atén. Perzský vpád sa odohral v maratónskej oblasti Atika. Aj keď vzali približne 50 000 mužov, Peržania boli porazení Grékov a musel dočasne ustúpiť, najmä po smrti cisára Dária I., v jednom z nich bitky.
Xerxes I., nástupca Dária I., sa pokúsil pripraviť najväčšiu silu perzskej armády na to, aby sa opäť pokúsil napadnúť Grécko. Príprava trvala desať rokov. Tentokrát mohli Gréci zostaviť aj rozsiahle stratégie, pretože vopred vedeli, aké budú manévre perzskej armády. Obrany Atén pripravoval generál Themistokles, vojenský génius a veľký námorný bojový stratég. Najmocnejšou gréckou zbraňou sa v tom čase stalo grécke námorníctvo.
Sparťania na čele s kráľom Leonidas, mal históriu účinnosti v pozemných bojoch s pechotou. Sparťanský kráľ a tristo jeho najlepších vojakov bolo obvinených z zadržania zálohy. perzskej armády v priesmyku Thermopyly, zatiaľ čo Aténčania pripravili a protiofenzívu.
V roku 481 pred Kr a., Atény, Sparta, Korint a ďalšie mestá Hellasu sa medzi sebou dohodli, že poskytnú pre vojnu proti Peržanom čo môžu. V roku 480 sa vojna začala inváziou do Atiky. Atény boli dokonca zničené Peržanmi, ale aténske námorníctvo pristúpilo k stratégii v Salamine. THE Bitka pri Salamíne bolo rozhodujúce pri porážke perzského vojska. V roku 479 utrpeli Peržania ďalšiu porážku v meste Publikum a tiež v Námorná bitka pri Micale. V roku 478 sa aténske námorníctvo zmocnilo mesta zdriemnutia, v úžinách Dardanely, čím sa získala cesta z pšenice, ktorá zaručovala značnú časť gréckeho jedla.
Nový konflikt medzi Peržanmi a Grékmi došlo až v čase Alexander Veľký, ktorý zničil moc posledného perzského vodcu, Dárius III, a privlastnil si panstvá svojej obrovskej ríše.