Staroba je etapa života, ktorá začína vo veku 60 rokov v rozvojových krajinách a vo veku 65 rokov v rozvinutých krajinách, uvádza Svetová zdravotnícka organizácia (WHO).
Tretí vek sa vyznačuje fyzickými zmenami v tele jednotlivca, ktoré menia ich funkcie a správanie, vnímanie, pocity, myšlienky, činy a reakcie.
Existujú tiež zmeny v sociálnych rolách, ktoré sú výsledkom bio-psychologických zmien súvisiacich s postupujúcim vekom.
Brazílska federálna ústava spomína tretí vek od 65 rokov, zatiaľ čo brazílsky trestný zákon hovorí o veku 70 rokov. Oba sú v rozpore so 60-ročným limitom stanoveným v Národnej politike pre starších ľudí.
Geriatri z biologického hľadiska delia vek na:
- prvý vek: 0 - 20 rokov;
- Staroba: 21 - 49 rokov;
- Tretí vek: 50 - 77 rokov;
- štvrtý vek: 78 - 105 rokov.
Existuje ešte ďalšia klasifikácia, ktorá rozdeľuje starších ľudí na 3 vetvy:
- starý mladý: 66 - 74 rokov;
- Starý starší: 75 - 85 rokov;
- osobná údržba: 86 rokov a viac.
Termín „tretí vek“ vytvoril francúzsky gerontológ Huet, ktorého chronologický začiatok sa zhoduje s odchodom do dôchodku (vo veku 60 až 65 rokov).
Na označenie tretieho veku sa použilo niekoľko terminológií, aj keď pre väčšinu vedcov je táto rozmanitosť výrazov eufemizmom.
Starnutie sa vyskytuje v rôznych dimenziách (biologických, sociálnych, psychologických, ekonomických, právnych, politických) a závisí od nich niekoľko faktorov, ktoré sa vyskytli v skorších životných fázach, ako sú napríklad skúsenosti z rodiny, školy alebo iné inštitúcie.
Staroba alebo staroba teda neobsahuje jediný pojem, pretože chronologický vek nemusí byť totožný s biologickým a sociálnym vekom jednotlivca.
Pozri tiež význam slova Mladý vek.