O tepelné zóny sú rôzne zóny ľahká intenzita a teplo ktoré Zem prijíma zo slnka. Tepelné zóny alebo svetelné zóny sa delia na: Arktická polárna zóna, Severné mierne pásmo, Tropické pásmo alebo Intertropické, Južné mierne pásmo a Antarktická polárna zóna.
Kvôli nakloneniu osi a zaoblenému tvaru Zeme sa svetlo a teplo zo Slnka nedostáva na všetky miesta na planéte s rovnakou intenzitou.
Na póloch a v ich oblastiach blízko sa slnečné lúče dostávajú na povrch Zeme veľmi skloneným spôsobom a z tohto dôvodu je množstvo tepla nižšie, čo vysvetľuje tvorbu ľadových pokrývok v blízkosti severu a Juh.
Množstvo svetla, ktoré sa dostane na povrch v oblastiach blízko rovníka, prijíma veľa tepla a je po celý rok jasnejšie.
Severné mierne pásma a južné mierne pásmo sú stredné oblasti medzi menej a viac osvetlenými oblasťami.
V súčasnosti sa nazýva termín tepelné zóny svetelná zóna, pretože existujú aj ďalšie faktory, ktoré ovplyvňujú teplotu atmosférického vzduchu v danom mieste. Napríklad veľká časť pohoria Andy v Južnej Amerike leží medzi trópmi Raka a Kozorožca, to znamená v tropickom alebo intertropickom pásme. Vzhľadom na nadmorskú výšku týchto hôr a vysoké náhorné plošiny tam však prevládajú nízke teploty.