Teraz vieme, že neutrón je jednou zo základných častíc, ktoré spolu s protónmi tvoria jadro atómov. Okolo druhého sú elektrónové oblaky, ktoré sú zodpovedné napríklad za vedenie elektrického prúdu vo vodivých materiáloch.
Zistenie existencie tejto častice bolo možné vďaka veľkému úspechu pri aplikácii Princíp zachovania hybnosti. Podľa toho dôjde k zachovaniu celkového množstva pohybu systému, ak je výsledok vonkajších síl pôsobiacich na systém nulový. Tento princíp získal nesmierny význam, takže sa stal známym ako jeden zo základných prírodných zákonov, ktorý vedci uplatňujú vo všetkých oblastiach fyzikálnej vedy.
K objavu neutrónov došlo v roku 1932 s anglickým fyzikom Jamesom Chadwickom. Pomocou zachovania hybnosti uskutočnil experiment, ktorý dokázal existenciu neutrónu. Avšak dvanásť rokov pred touto udalosťou už slávny anglický vedec Rutherford predpovedal existenciu tejto častice. Podľa neho by možná väzba protónu s elektrónom vytvorila časticu bez elektrického náboja, ale s hmotnosťou rovnajúcou sa hmotnosti protónu. Túto časticu nazval neutrón, ale nebol si istý jej existenciou.
Skúsenosť, ktorú J. Chadwickova práca v podstate spočívala v tom, že lúče alfa častíc sa zrazili so vzorkou berýlia (chemický prvok patriaci do rodiny 2A periodickej tabuľky). Z tejto zrážky sa objavil druh žiarenia, ktorý mnohých vedcov presvedčil, že ide o gama lúče. Po vykonaní niekoľkých výpočtov James dospel k záveru, že nejde o gama lúče, neviditeľné žiarenie tvorili neutróny. Aby dokázal, že sú to skutočne neutróny, zmeral Chadwick hmotnosť týchto častíc, pretože podľa Rutherforda mali hmotnosť rovnú hmotnosti protónu. Vďaka tomuto úspechu a za svoje významné diela získal v roku 1935 James Nobelovu cenu za fyziku.
Autor: Marco Aurélio da Silva
Zdroj: Brazílska škola - https://brasilescola.uol.com.br/fisica/breve-historia-descoberta-neutron.htm
