Kráľovstvo animalia
Kmeň Chordata
Trieda Mammalia
objednať Diprotodoncia
Rodina Phascolartidae
rod Phascolarctos
DruhyPhascolarctos Cinereus
Koaly sa jedinečne vyskytujú v Austrálii. Jeho veľkosť môže dosiahnuť dĺžku osemdesiat centimetrov; a hmotnosť, pätnásť kíl. Takéto cicavce majú hustú srsť, zvyčajne sivú alebo hnedú, a na ventrálnej oblasti bielu. Oči sú značne od seba vzdialené a papuľa je dosť charakteristická: krátke, ploché a s veľkými nozdrami. Chvost chýba, uši sú veľké a chlpaté a na všetkých labkách sa nachádza päť prstov. Všetky, okrem zadných palcov, tvoria pazúry. Iba samice majú vačkovitý vak, ktorý sa tiež nazýva marsupium, umiestnený na zadnej strane.
Práve na detskom nosiči dieťa zostane väčšinu svojho vývoja. Pri narodení, niečo vyše mesiaca po oplodnení, prechádza do tejto štruktúry, kde zostane ešte približne šesť mesiacov, až do úplného vytvorenia. Potom bude tráviť väčšinu času lipnutím na matke a vracať sa tam iba za zdravotnou starostlivosťou a spánkom. Od dvanástich mesiacov sú koaly už nezávislé, sú schopné množiť sa medzi 3 a 4 rokmi; a dožiť sa 20 rokov.
Reprodukčné obdobie trvá približne štyri mesiace, pričom sexuálny akt sa uskutoční za niekoľko sekúnd, vo vzpriamenej polohe, na vetvách eukalyptu. Muži sú polygamní a nerozvíjajú rodičovskú starostlivosť o svojich potomkov.
Toto zviera je na zemi vidieť len zriedka, pretože zvyčajne žije v baldachýne eukalyptu - tomuto zvyku pomáhajú jeho odolné pazúry. Bylinožravý, živí sa iba listami niekoľkých druhov tejto rastliny, z ktorých tiež čerpá vodu v množstve potrebnom na jej prežitie. Toto meno koala teda nie je náhodou: v domorodom jazyku znamená „ten, kto nepije“.
Stále na vzťahoch s jedlom má koala málo prirodzených predátorov. Hlavnými sú divoký pes (Chovateľské stanice lupusu dingo), ktorá sa živí najslabšími; a človek, v tomto prípade domorodci.
To, čo však najviac ovplyvňuje ich populáciu, sú suchá, požiare a zničenie ich biotopov. Takéto faktory robia z pozostalých hlavnú možnosť migrácie do iných regiónov. Nie zriedka sa približujú k ľudským obydliam, čím zvyšujú riziko, že ich niekto prepadne alebo že ich dokonca môžu prenasledovať strážne psy, ktoré sa tam nachádzajú.
V minulosti, s príchodom Európanov, začali tieto národy používať kožu koaly ako trofej a surovina na zdobenie, čo tiež prispelo k zníženiu počtu jednotlivcov na austrálskom území.
Vďaka ochranným akciám, ako je ochrana druhov, poskytované vládou; povedomie domorodcov, vytváranie útočišťov a opätovné zavedenie druhov v regiónoch, kde už boli na vyhynutie; Podľa Medzinárodnej únie na ochranu prírody a prírodných zdrojov IUCN sú koaly v súčasnosti mimo nebezpečenstva.
Zaujímavosti:
- Koaly nie sú medvede, pretože nepatria do radu Carnivora Order a do rodiny Ursidae.
- Ak je to potrebné, koaly môžu plávať, čo je pri tejto úlohe veľmi dobré;
- koaly jedia denne asi pol kila lístia;
- Keď sú ohrození, skôr sa skrývajú, ako by mali utiecť.
Mariana Araguaia
Biológ, špecialista na environmentálnu výchovu