sfânt din lemn gol este o expresie populară braziliană utilizată pentru a desemna un individ cu caracter îndoielnic, cu acțiuni frauduloase, unu persoană mincinoasă, fals sau ipocrit.
Aceasta este o expresie foarte tipică și utilizată în Brazilia timp de secole, iar în prezent semnificația sa denotă nivelul falsității sau ipocriziei cuiva. Exemplu: „Nu vă lăsați păcăliți de prietenia acelui băiat, este un sfânt al lemnului gol”.
În sensul său figurativ, această expresie servește și pentru a indica faptul că o anumită persoană pare a fi ceva ce nu este, înșelând pe toți cei din jur.
Există unele dezacorduri cu privire la ceea ce ar fi adevărata poveste despre originea expresiei „santo do pau hollow” în Cu toate acestea, cele mai acceptate datează de la sfârșitul secolului al XVII-lea și începutul secolului al XVIII-lea, când Brazilia traversa încă perioada Colonial.
Țara se afla la apogeul exploatării miniere, iar aurul era unul dintre cele mai exploatate minerale de către mineri la acea vreme. Se crede că expresia s-ar fi născut în statul Minas Gerais.
Minerii, pentru a încerca să scape de „al cincilea”, adică de impozitul de 20% care era perceput la acea vreme de Coroana portugheză asupra tuturor metalelor prețioase care erau minate pe teritoriul brazilian, au fabricat imagini ale sfinților în lemn gol, astfel încât să poată fi umplute cu aur pudrat și să treacă neobservate de posturile de supraveghere.
Cu această tactică, mulți mineri au reușit să „dribleze” Casele de turnătorie, care sunt responsabile de colectarea tuturor impozitelor asupra mineritului din țară, în numele Coroanei.
Sfinții Hollowwood erau folosiți și de contrabandiști pentru a trimite monede de aur, pietre prețioase și alte comori în Portugalia sau alte provincii din Brazilia. Multe averi s-ar fi făcut din acest truc.