Komórka jest to najmniejsza podstawowa jednostka strukturalna i funkcjonalna istoty żywej, uważana za najmniejszą porcję żywej materii.
Został odkryty w 1665 roku przez angielskiego matematyka Roberta Hooke'a, który obserwował komórki korka pod mikroskopem. To on nadał nazwę „komórka”, od łacińskiego cella = mała wnęka, przedział lub część domu.
Komórki są otoczone błoną komórkową i wypełnione stężonym wodnym roztworem substancji chemicznych o nazwie cytoplazma, gdzie znajdują się rozproszone organelle.
Istnieją 2 rodzaje komórek:
- Komórki prokariotyczne: Nie mają caryotheca (błony jądrowej). Ta grupa obejmuje bakterie (archaebakterie i eubakterie);
- Komórki eukariotyczne: Pokazuje jądro oddzielone od cytoplazmy przez próchnicę. Stanowią większość żywych istot (pierwotniaki, grzyby, rośliny i zwierzęta).
Istoty żywe można sklasyfikować jako jednokomórkowe lub wielokomórkowe, zgodnie z ich liczbą komórek:
- pojedyncza komórka: Tworzone tylko przez pojedynczą komórkę. Są to bakterie, cyjanofity, pierwotniaki, jednokomórkowe glony i drożdże;
- Wielokomórkowy: Utworzony przez kilka komórek. Są to grzyby, gąbki, warzywa i zwierzęta.
W niektórych istotach wielokomórkowych komórki organizują się i formują tekstylia, czyli zestawy komórek, które działają w koordynacji w celu wykonania określonej funkcji. Z kolei tkanki grupują się i tworzą narządy tworzące układy (trawienny, nerwowy, oddechowy, krążenia).
