Plankton to nazwa nadana zestaw maleńkich organizmów, które żyją rozproszone w słodkiej lub morskiej wodzie, integrując ekosystem wodny. Plankton może należeć zarówno do królestwa zwierząt, jak i roślin (fotosyntezatory).
Istoty te nie mają zdolności lokomocyjnych, dlatego ich transport odbywa się głównie poprzez np. prądy wodne.
Te maleńkie żywe istoty odgrywają ważną rolę w łańcuchu pokarmowym, ponieważ są źródłem pożywienia dla wielu ryb i innych zwierząt wodnych.
Etymologicznie słowo plankton pochodzi z języka greckiego plagktos, co można przetłumaczyć jako „wędrujący” lub „niestabilny”.
Zobacz także o Królestwo zwierząt.
Fitoplankton i Zooplankton
Grupy planktonu składające się z alg planktonowych i sinic nazywa się fitoplanktoni podobnie jak inne rośliny wytwarzają fotosyntezę.
Fitoplankton odgrywa również inną ważną rolę w podtrzymywaniu życia na Ziemi: produkcję tlenu. Duża część tego gazu, niezbędnego dla żywych istot, jest produkowana przez plankton, który żyje na przykład w oceanach, rzekach i jeziorach.
Małe zwierzęta, takie jak na przykład drobne skorupiaki i larwy owadów, są klasyfikowane jako zooplankton.
Zooplankton jest dalej klasyfikowany według tego, jak długo żyje jako plankton. Na przykład istoty, które zawsze żyją w tym stanie, nazywane są holoplankton lub stały zooplankton. Te, które przechodzą tylko jeden etap jako plankton (na przykład larwy owadów), są znane jako meroplankton lub tymczasowy zooplankton.
