Hierarchia społeczna to poziomy i pozycje każdej jednostki w społeczeństwie. Hierarchia społeczna powoduje, że ludzie dzielą się na grupy, według struktury, na klasy bogatsze, klasy średnie i klasy niższe.
Przykładem hierarchii społecznej może być piramida, w której dno skupia najbiedniejsze warstwy społeczeństwa, a im bardziej zbliża się do szczytu piramidy, bogatsze klasy, takie jak milionerzy, są skoncentrowani na przykład. Ta klasyfikacja istnieje od dawna, od czasów feudalizmu, który charakteryzował społeczeństwa jako niewolników, rzemieślników, mieszczan, wojsko i królów.
IBGE (Brazylijski Instytut Geografii i Statystyki) dzieli brazylijską hierarchię społeczną na klasy: A, B, C, D i E. Klasyfikacja ta jest dokonywana według dochodu każdej rodziny, gdzie klasa E to osoby bardzo ubogie, żyjące za mniej niż jedną płacę minimalną, klasa D to niższa klasa średnia, klasa C to klasa średnia, składająca się z dużej części populacji, klasa B to klasa wyższa, klasa A jest tworzona przez milionerów i miliarderów.