Położone w środkowo-zachodnim regionie Stanów Zjednoczonych, Missouri jest jednym z pięćdziesięciu amerykańskich stanów. To samo ogranicza się do Iowa na północy; Illinois, Kentucky i Tennessee na wschodzie; Arkansas na południu; i Oklahoma, Kansas i Nebraska na wschodzie. Missouri jest znane jako „The Show Me State”. Przydomek ten powstał w 1899 r. w przemówieniu Willarda Duncana Vendivera, przedstawiciela państwa w Izbie Reprezentantów Stanów Zjednoczonych, który powiedział: „Prosta elokwencja mnie nie przekonuje ani… spełnia. Jestem z Missouri. Musisz mnie udowodnić.
Pierwszymi odkrywcami tego terytorium byli Francuzi, jednak nie byli zainteresowani zaludnieniem regionu. Po zakończeniu wojny francusko-rdzennej w 1763 r. Missouri znalazło się pod panowaniem hiszpańskim, po czym w 1800 r. ponownie znalazło się pod kontrolą Francji. Stany Zjednoczone nabyły takie terytorium w tzw. Zakupie Luizjany w 1803 roku. Ze względu na szybki wzrost liczby ludności w regionie rząd USA utworzył stan Missouri 10 sierpnia 1821 r.
Położenie geograficzne w samym centrum Ameryki Północnej oraz obecność rzek Mississippi i Missouri sprawiły, że stan ten stał się ważnym węzłem komunikacyjnym. Obok Tennessee, Missouri jest prowincją z najbardziej sąsiadującymi stanami. Około 30% jego terytorium pokrywają lasy; większość jego jezior powstała dzięki budowie tam.
Missouri ma klimat umiarkowany, ze średnią temperaturą -2°C zimą i 26°C latem. Państwo, którego gospodarka była już całkowicie oparta na rolnictwie, zaczęło ją różnicować od 1890 roku. W dzisiejszych czasach przemysł wytwórczy, świadczenie usług finansowych i związanych z nieruchomościami oraz turystyka są dla nich głównymi źródłami bogactwa.
