królestwo zwierząt
gromada stawonogów
Klasa owadów
Zamówienie Lepidoptera
Motyle to zwierzęta należące do rzędu Lepidoptera, podzielonego na sześć rodzin: Hesperiidae, Papilionidae, Pieridae, Nymphalidae, Riodinidae i Lycaenidae. Można je również sklasyfikować jako członków grupy Rhopalocera, odróżniając je od ciem, które stanowią resztę grupy Lepidoptera, Heterocera. Warto jednak pamiętać, że pomimo tego, że są powszechnie uznawane w środowisku akademickim, takie grupy nie mają wartości taksonomicznej.
Te uskrzydlone stworzenia mają miękkie ciało, różnorodne struktury sensoryczne i pokryte pigmentowanymi łuskami aparaty gębowe przystosowane do ssania nektaru z kwiatów, pomagające w tym akcie zapylać takie struktury układy rozrodcze. Najbardziej atrakcyjne są dla nich efektowne kwiaty o silnym i słodkim zapachu.
Motyle są dobowe; i przechodzą przez dobrze określone etapy, aż dorosną, kiedy są w stanie rozmnażać się i kończyć swój cykl życiowy. Są to: jajo, larwa, poczwarka, imago oraz osobnik dorosły. W okresie larwalnym nazywane są również gąsienicami; i poczwarki, poczwarka.
Na większości tych etapów motyle mogą wykazywać ubarwienia, które z ekologicznego punktu widzenia stają się bardzo ważne: kolorowanie ostrzegawcze (lub ( aposematyzm): mocne kolory, zwykle czerwone, żółte, pomarańczowe i/lub czarne, informujące przyszłego drapieżnika, że może mieć truciznę lub zły smak; kolory mimetyczne: osobnik wydaje się podobny do innego zwierzęcia, potencjalnie niebezpieczny lub niesmaczny; i tajemnicza kolorystyka: kolor zbliżony do otoczenia, pozwalający na jego kamuflaż. Gąsienice mogą mieć również sierść, która podczas dotykania ciała drapieżnika powoduje podrażnienie, a także struktury eliminujące toksyczne zapachy.
Ze względu na takie osobliwości, ich interakcje w sieciach pokarmowych, a także ponieważ są bardzo wrażliwe na zmiany środowiskowe, motyle są zwierzętami o dużym znaczeniu naukowym. W wielu przypadkach jej obecność lub brak w określonych miejscach może wskazywać na jakość środowiska, będąc tym parametrem realnym argumentem do ustanowienia strategii ochrony na tym obszarze.
By Mariana Araguaia
Biolog i specjalista Edukacji Ekologicznej
